生命是造物主最奇妙的创造，但遗憾的是，几乎没有一种生命个体能够永恒存在（传说中灯塔水母寿命是无限的，但谁又能验证呢），只不过是时间线上某两点间的存在。若要让生命延续下去，就必须进行生殖。
对于我们来说，有性繁殖是最为常见的生殖方式。但是，一些微小的生命体，却是以直接分裂个体的方式进行繁殖。
通常为人们所知，植物有性繁殖占据主导地位。即便是几百岁数千岁的参天大树，也能结出丰硕的种子，用以繁衍后代。然而，它们大多也是可以细胞分裂的方式进行自我复制的（许多时候需要人工辅助）。
事实证明，几乎所有植物都是可以用身体一部分进行无性繁殖。可是，在自然界中，只有少部分蔓生植物和根部萌发的植物，能进行自主无性繁殖。要想扩大种群，还得依靠种子。人类的参与，则让植物的无性繁殖能力大放异彩。许多人类选育出来的园艺树木，甚至丧失了生产种子的能力。而另有许多水果花卉新种，虽然能结出种子，但其后代无法保存母本优良特性，最终还得嫁接才行。
无性繁殖奇妙之处在于，截取植物身体微小部分，哪怕是一叶一芽，也能培育出完整的植株来。从几百岁大树上折下的枝条，也可发育成全新的幼苗。这种以身体组织.分裂进行无限再生繁殖的方式，在任何一种高等动物身上都无法实现。这是因为，对于大多数多年生植物来说，其细胞组织可以无限分裂再生而不衰老。在人类的帮助，一株植物完全可以个体分裂的方式得到永生。
当然，即便这种自我分裂的复制方式，也不一定这是完美的自我复制。如无性繁殖的月季花，就有枝变、芽变的现象，进而让人们获得变异而来的新品种。例外，无性繁殖过程中病毒的积累，也有可能促使植株走向衰败。
然而，大部分多年生植物细胞理论上能进行无限次分裂，而不衰老的事实，却是令人惊喜的。这又是为什么呢，为何在动物世界这却如同天方夜谭呢？
或许是因为，植物身体的每一细胞，都携带完整的遗传基因。哪怕一片树叶，只要能扦插成活，也能发展出完整的根茎叶。而在动物身上，细胞分裂永远只能停留于身体局部，所携带遗传信息也极为有限。细胞分裂过程只是维持机体活力的方式，并在这一过程中走向衰老。
自古以来，人类都在探寻着走向永生的法则，并因此创造出诸多类似神话的故事。然而，所有的努力终归于徒劳。
或许，植物细胞分裂而不衰老这一事实，无法让某一植株遗传基因真正得以永生，因为未来还存在诸多变故。但是，这一现实，却为人类带来诸多便利。在农业与园艺领域，已成为木本植物商品苗繁殖之主流。
作者：杜洪毅
