范耘返身到书房取来信件，夫人甄氏也走了出来。

范继宁听见她的脚步声也不抬头，拆开信一看，确是儿子范渊的笔迹：

爹：

原谅儿不辞而别。几年来，儿一直寻求救国之道，后受张之洞大人《劝学篇》影响甚深，遂心怀留学之梦，却始终未得志，直至日俄战争后，才决计前往日本。日本战胜强大的俄国，盖因立宪。所谓‘专制国与立宪国战，专制国无不败，立宪国无不胜。’十二年间，日本竟先后击败庞大的清国与俄国，其强盛必有内在机理，是以儿赴日求学。

与西洋相比，日本离我清国较近，花费较少，日语中又有许多汉字，比英语、德语更易学成。儿抵东京后，先报考弘文学院，学习经济专业。儿此行携带了三年经费，您和娘不必担忧，待安顿妥当后再择机给家里寄信。儿深知您一向反感日本，因而先斩后奏，其实日本非您所想，非您所恨，日本外务省、学部和民间，视清国留学生为良友，而非仇敌，因而安全无虞。将来儿学成归国，定投身救国之道。期望您能释怀。

                                                                                                                                                     勿念

                                                                                                                                                     儿渊

范继宁看完信，当即骂道：“孽子，孽子！”又转向妻子斥责道：“我整日忙于公差，看看你，把孩子管教到哪里去了？！”

夫人怯问：“小渊他怎么了？劳你动这么大火气？”

范继宁怒问：“你竟然还不知道？”把信狠摔给夫人，信纸一飞飘扬落地。

范耘弯腰捡起，上下一瞅，说：“我哥去日本了！去留学？！”

一艘客轮航行在黄海上。

客舱里的旅客对汪洋大海已失去兴致，在巨大的起伏中大多沉默不语，各怀心事。

范渊和同伴柳丛坐在一起聊天赏景。

范渊如今已长成大人模样，因母亲范甄氏样貌出众，他也生的超凡脱俗。

柳丛在他面前，显得样样不如。

两人从窗户望着海面，蓝绿色的巨波激荡出白色的泡沫，似乎有无穷的力量从海底涌浮上来。

那无垠的海面和无尽的海风让人感慨，如果人的胸怀真的像大海一般宽广，则世间什么烦恼也不复存在。

突然一声异响，座位前边不远处的男子呕吐起来。

柳丛厌恶地用报纸遮住脸面，对范渊说：“你说到了日本，人家见了我们这长辫子，怪不怪？”

范渊回道：“你要是剪了，三年后回来时，还没长长怎么办？”

柳丛应了一声，又说：“听说日本女人又漂亮又会服侍人，将来要是能娶个日本妻子，可就享尽百福了。”

范渊郑重地说：“不要忘了我们是去干什么的，将来回国要干什么。发誓不能像喝水一样随便……”

柳丛嬉笑道：“那是，那是，我们要救国救民……”

两日后到了日本横滨港口，范渊踏上码头，异国气息扑面而来。

讲着北京话、天津话、直隶话的人群很快分散，出了码头就淹没进日本的街道和男人女人中间。

日本男人的特质与中国人隐约不同，除了个子过矮以外，要么相貌古朴，要么面带慧光，女子则几乎全是和服，笑容不时闪现，卑恭至极。

两人最后望了一眼远处的海面，坐了辆汽车去换乘火车。

沿途欣赏着铁轨两旁的日本景色，不消半日到了东京。

尽管先前听说了不少传言，但一出车站深入市区，还是深感震撼。

东京市象繁华，人车喧闹，街面上的西装男子、和服女子、武士、浪人熙熙攘攘，商户招牌繁密重叠，令人眼花缭乱。电车铛铛铛地穿过行人稠密的街道，黑色轿车随处可见。

范渊和柳丛走在街上，心里的兴奋与悲哀难以言说，眼前的盛景，似乎再过五十年也不会出现在北京街头。

初到东京，范渊对一切都好奇不已，又从心底感到恐惧。一个多月过去，才频繁走出弘文学院到大街上买东西或者溜达。

神保町一带的街道上四处都是清国留学生，甚至有几条华人街，清国许多行省的男人女人在街上开办了各式铺面，留学生时常光顾里面的当铺和餐馆。

这日正午，范渊、柳丛和另一个中国同窗顾文衍走进汉阳楼餐馆，叫了几道菜，一盆汤，坐着喝茶闲聊。

这是家湖北人开的馆子，菜味正宗，物美价廉，生意兴隆，常有留学生光顾。

范渊仍然留着长辫，平日戴一顶帽子，穿着西装，柳丛却已剪成短发，打算以后在日本求生。

顾文衍对范渊和柳丛说：“原先以为日语容易学成，里边有那么多汉字，可是真正说起来，却比英语还难。混杂的那些汉字，与汉语原意也大不相同。”

范渊回道：“推倒重来嘛，日本人能说，我们有何不可？”

柳丛接过话来：“日本的教材如果有汉文版的就太好了，语言这一关，浪费了太多的精力与时间。”

范渊点头道：“是啊，往后一定会有人翻译编写的，不过我们怕是赶不上了。”

不多时，几道菜上了桌，三人边吃边聊，范渊正低头喝汤，听得身旁有人说道：“几位同胞，可否认识一下？”

抬头看时，一个面色素净气质不凡的三十多岁的西装男子正笑着。

范渊身处异国，平素对中国人和中国留学生有着天然的好感，大家在国内一盘散沙，对内斗很在行，此时到了日本，却又大多抱成一团。

范渊见此人虽不像学生，却给人亲近感，思量片刻，回道：“都是骨肉同胞，别客气，坐下一起吃点儿。”

那气质不凡的男子坐下来，对三人说：“我已用过，不必礼让。我们聊一聊便可。”掏出香烟一一散发，又自己点燃，问道：“听几位口音，都是北京人？”

范渊一怔，回道：“是，都是北京人。”又问：“敢问您是？”

那男子说：“我叫陈舟，是通县人，来日本已经快十年了。先前也在这儿留学，毕业于早稻田大学。现下在一家书社供职。在这儿听见几位的乡音，甚是亲切。”

范渊心中一热，柳丛应声道：“这么说，你是最早过来的一批？那时可只有几十人啊。”

陈舟摇头道：“不是头一批，是义和团进京不久后来的。”

柳丛回道：“进京不久后？那你是福大命大，洋人后来在北京，那简直是……”

范渊对他嘘了一声，转头看了看四周，几桌客人各自用餐，无人注意这边，便小声劝道：“别提了，八国联军，日本也派了兵。”

几个人会意的收了声，隔了片刻，陈舟又问：“几位是满人还是汉人？”

范渊看一眼柳丛和顾文衍，回道：“我们都是汉人。”

陈舟点了点头，又问：“听说朝廷正在施行新政，不知政局有何改观？”

范渊放下筷子，回道：“变化挺大。如今，报捐实官早已令行禁止。去年，科举制彻底废除了，往后我们学成归国，至少等同于举人出身。武科科举早在光绪二十七年（1902）停止，随后各省设立了武备学堂，编练新军。光绪二十九年（1904），朝廷中枢新设商部，此后，各省的官商创办了大批的工商企业，比自强运动时更有活力。几年来，朝廷也颁布了许多新式律法……总之是老树发新枝，千秋大业又有了新的开端。”

陈舟静静听完，咂一口烟说：“新政虽好，可大清却终究是日薄西山，难以回天。”

几人一愣，邻桌也有人侧目相视。

陈舟又说：“日本经过明治维新，才有今日局面。如今大清仿效日本君主立宪，施行新政改革，却忽视了自身与日本的不同，因此难以成功。”