小时候的万历也是勤勉规矩的孩子，听话、懂事、有上进心，甚至有点懦弱，被各种大规矩管了十几年，事事被人指导，小时候听大太监冯宝安排，大了依赖大学士士张居正主事，没有自己的意愿。成人礼过后，本以为可以自己拿主意了，让自己高兴高兴了，哪知道还是没戏，有点私心的想法刚一冒头，一帮大臣争着抢着劝谏，打屁股也不怕，革职发配也没用，嗷嗷叫着讪君卖直，都是儒家所倡导的忠君爱国给闹的。权力无边却无法心想事成，慢慢的也就疲了倦了，那点勤奋劲、上进心，被消耗殆尽。单调枯燥的宫中生活，也一点点消耗了年轻人的热情，一辈子也没有个真心朋友，出现在身边的人都是有所谋、有所图，一个赛一个斗着心眼，好孩子也变拧巴了，秉性也慢慢起变化了。
性格改变的诱因就是无法立自己喜欢的儿子为太子，这是万历与郑贵妃所生儿子，郑贵妃更像是万历皇帝在宫中唯一的朋友，所以他想废长立贤。大臣们不干了，以祖辈规矩不可破为借口，纷纷劝谏，甚至死谏，屁股打开花不惧，革职发配也不怕，甚至以嘲笑讥讽皇上而被打，而博取忠诚为社稷着想的好名声，小皇帝被逼无奈收回成命。既然你们不让我立自己喜欢的儿子为太子，那我也不立你们喜欢的人为太子，谁都不立。
皇上开始消极怠工了，不仅在立太子这件事情上不作为了，对所有有利于臣僚的事情上都采取了不作为策略，美其名曰无为而治，皇上与大臣们杠上了。凡是不喜欢的、不中听的、沽君卖直的奏折，既不发飙，也不惩戒，一律扣下，不批复也不打回。如果批复或打回就进入奏折标准程序，给事中就会抄录公示，那就给了那些讪君卖直的大臣以机会向同僚显示自己的忠诚。大臣们的述求如石沉大海鸟无音信，大臣们不信邪，继续写，万历就继续扣，一扣就是十几年，或是永无音讯。对于官员，既不升迁，也不补缺，晾着他们，晒着他们，不是针对哪几个人，而是所有的大臣。只对国家运转的常规公文进行批复，当然是通过太监，因为已经不上朝了，甚至几十年都不出皇宫，非常的宅。
所以，这看起来更像是一个懦弱无助的人，无奈的反抗。他不像他的的曾祖正德皇帝那样，一生不羁爱自由，根本不把大臣规劝，礼教朝纲放在眼里，贼能作，把大臣折磨的没着没落的，因为正德胆大混不吝，万历却有点懦弱阴郁。
从皇帝在国家里的功能角度来说，万历不作为的行为自然是于朝廷公共利益不利，于百姓福祉不负责任，但作为一个人来说，他只是反抗外界的压迫而已，用自己擅长的、唯一能做到的方法来反抗。皇帝也是人，也有叛逆期，也会有心里健康问题，尤其在皇宫那种呆板、枯燥的环境中成长，也许一辈子都在叛逆期也未可知。
把皇帝当神来朔造，一定会产生认知落差，以神的标准来衡量人的行为，没人会符合标准，被骂是无法避免的，区别就是多少的问题。历史上那些所谓的明君，无非是人的一面被披露的少，如果全部展现在世人面前，也尽是丑陋与不堪。
国家统治者都是人，追求统治者不犯错误，如神一般英明，如圣人般贤德，通常都是徒劳无功的，最后总是以乱世祸民的悲剧收场；而打造一种制度，使一个国家或一个集体的利益不会因一个人的意志而进退，即使这一个人犯了糊涂，出了昏招，下了臭棋，国事仍能良好运转，势态依旧正常，不至于走入崩溃，这才是正途。美国选上一个那么不靠谱的川普总统，美国不也没啥事吗。
