【导读】
本篇论述用兵作战要先为自己创造不被敌人战胜的条件，以等待敌人可以被我战胜的时机，使自己“立于不败之地”。孙武认为：战争的胜负取决于敌我双方力量的大小，要想战胜敌人，就必须在力量的对比上使自己处于绝对优势，造成一种迅猛不可抵挡之势。除此之外，还要等待敌人可以被我战胜的有利时机，善于抓住敌人的弱点，这样，就能轻而易举地战胜敌人。孙武认为，要在作战中取胜，必须善于对待攻与守的问题。兵力不足就防守，兵力有余就进攻。防守时要十分严密地隐蔽自己，进攻时要杀得敌人措手不及。这样，就能达到“自保而全胜”的目的了。
原文：
孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之可胜。故曰：胜可知，而不可为。
不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余（竹简为：守则有余，攻则不足）。善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。
见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名，无勇功。故其战胜不忒，不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。
兵法：一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。故胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。胜者之战民也，若决积水于千仞之溪者，形也。
【注释】
[1]昔：过去，从前。
[2]先为不可胜：首要创造自己不被别人战胜的条件。
[3]以待敌之可胜：来等待敌人可能被我军战胜的时机。待：等待。
[4]在：在于，取决于。
[5]能为不可胜，不能使敌之可胜：能做到自己不被敌人战胜，不能强使敌军提供一定被我军战胜的机会。
[6]胜可知而不可为：胜利可以预见，但不可以强求。
[7]守则不足：兵力不足时就要防守。
[8]攻则有余：兵力充足时就要进攻。
[9]藏于九地之下：（把军队）隐于极深的地下。这里指巧妙利用各种地形，把军队隐藏起来，不露踪迹，使敌人无法探到虚实。九：古代用作虚词，表示数量极多。
[10]动于九天之上：（军队）进攻时，如同从九霄而降。这里指进攻时动作神速，令敌猝不及防。九天：高不可测的上天。
[11]见胜不过众人之所知：预见胜负不能超过常人的见识。见胜：预见胜利。不过：不超过。众人：常人，一般人。
[12]秋毫：指兽类在秋天新长的极纤细的毛，用来比喻非常轻微的事物。
[13]明目：眼睛明亮。
[14]聪耳：耳朵灵敏。
[15]战胜不忒（tè）：打胜仗不会有差错。忒：差错。
[16]胜已败者：战胜已经处于必败之地的敌人。
[17]不失敌之败：不放过任何一个打败敌人的时机。失：丧失。
[18]胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜：打胜仗的军队，总是先创造取胜的条件，然后才同敌人交战，打败仗的军队，先打仗然后再去谋求胜利。
[19]修道而保法：修明政治，确保法制。道，政治。
[20]为胜败之政：政治修明、法度严谨的一方将成为胜负的主宰。
[21]度：原意是尺寸的长短，在这里引申为土地幅员的大小。
[22]量：原意是粮食容积的多少，在这里引申为人口和物资的数量。
[23]数：原意是数目的多少，在这里引申为部队实力的强弱以及可投入的兵力数量。
[24]称：原意是称量轻重，在这里引申为权衡利弊，即对敌我双方的实力做出对比。
[25]胜：从敌我孰优孰劣的现实中可以得到由何方取胜。
[26]地生度：敌我双方所属的不同地域决定了土地幅员的广窄。
[27]度生量：土地幅员的广窄决定了人口及物资储备的多少。
[28]量生数：人口和物资储备的多少决定了双方投入战争的兵员数量的多少。
[29]数生称：兵员数量的多少决定了双方兵力的强弱对比。
[30]称生胜：双方兵力的强弱对比决定了战争的胜败。
[31]以镒（yì）称铢（zhū）：用很重的事物去称量很轻的事物。镒、铢：是古代的重量单位，1镒等于24两，1两等于24铢，1镒也就是576铢。以镒称铢，在这里用来比喻两军实力的悬殊。
[32]胜者之战民：胜利者指挥军队作战。
[33]决积水于千仞之谿：决开积水使之从极高的山顶冲下来。仞：古代长度单位之一，1仞等于7尺，千仞形容非常之高。
[34]形：形势，这里指两方悬殊的军事实力。
【译文】
孙子说：以前善于作战的人，总是会预先创造不被敌人战胜的条件以使自己处于不败之地，然后等待可以战胜敌人的机会。做到不被敌人战胜，在于自己的主观努力：能否战胜敌人，则在于敌人是否有隙可乘。所以，善于作战的人，能够做到的是不被敌人战胜，而不能做到使敌人必定被我所战胜。所以说：胜利是可以预见的，却是不可以强求的。要想不被敌人战胜，应该注重防守；想要战胜敌人，则应该采取进攻。实力不足的时候，要实行防守，实力强大的时候，要实行进攻。善于防守的军队，隐藏自己就像藏于深不可知的地下一样，无迹可寻；善于进攻的军队，展开兵力就像从九霄突然降下，势不可挡。所以，善防善攻的军队，既能保全自己，又能获得全胜。
预见胜利不超过一般人的见识，不能算是高明中最高明的。打了胜仗而普天之下都说好的，并不是最理想的胜利。这就像能举起秋毫那样细小的东西算不上力气大，能看见太阳、月亮算不上眼睛明亮，能听见雷霆的声音算不上耳朵灵敏一样。古时候所说的善于用兵打仗的人，是指那些总能战胜容易被打败的敌人的人。因此，这些善于用兵打仗的人虽然取得了胜利，但是没有足智多谋的名声，也没有勇猛善战的功劳。这是因为他们的胜利不是偶然的，也绝对不会有差错。之所以不会有差错，是由于他们所采用的作战措施都建立在必胜的基础上，战胜的是那些已经陷于必败境地的敌人。所以，善于用兵打仗的人，总是使自己立于不败之地，而从不放过任何可以打败敌人的机会。因此，打胜仗的军队总是先取得必胜的条件，然后才寻找机会与敌人交战；打败仗的军队总是先与敌人交战，然后在战争中企图侥幸取胜。善于用兵打仗的人，能够修明政治，确保法度，所以能够掌握决定战争胜负的主动权。
兵法中，用来衡量胜负的因素，一是“度”，二是“量”，三是“数”，四是“称”，五是“胜”。因为敌我双方所处地域的不同，所以土地幅员大小不同；敌我双方土地幅员的大小，决定了人口和物质资源的多少；敌我双方人口和物质资源的多少，决定了军队和兵员的多少；敌我双方军队和兵员的多少，决定了军事实力的强弱；敌我双方军事实力的强弱，决定了战争的谁胜谁负。所以，胜利的军队对于失败的军队，就像用镒（1镒等于24两）与铢（1两等于24铢）相比较，占有绝对优势；而失败的军队对于胜利的军队，就像用铢与镒相比较，处于绝对的劣势。打胜仗的一方，指挥士兵作战，就像从万丈高的山顶上决开积蓄起来的水流，势不可挡，这正是双方实力对比悬殊而造成的形势。
