唐代韩偓的《浣溪沙》说：“拢鬓新收玉步摇，背灯初解绣裙腰，枕寒衾冷异香焦。”诗中所说的“玉步摇”是古代女性在头上的首饰“笄”和“簪”上的修饰品，因为走起路的时候，这些玉饰品会随着步伐轻轻摇摆，固得名“玉步摇”。
南唐金镶玉步摇
唐四蝶银步摇
步摇初见于汉代的宫廷之中，原为嫔妃们的礼制饰品，具有相当的阶级和身份象征意义，其含有贵重的金、玉等，而且做工工艺很复杂，并非一般人可以戴的。
汉朝以后，这种装饰品逐步流行于民间，成为一种妇女喜爱的饰品，但基本上都是贵妇们的专属，一般人戴不起。在白居易的《长恨歌》中写到：“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵”说的就是杨贵妃所戴步摇的样子。
