莱温夫妇接到哥哥尼古拉病危的消息后，托尔斯泰用4个章节描写他们前往莫斯科给予临终关怀的过程。
尼古拉是莱温异父同母的兄弟，他自甘堕落，沾染酗酒等恶习，沦为社会底层。他虽然有思想，追求一种拯救穷人的高尚事业，但自己却过得醉生梦死，年纪轻轻就把身体搞残，活不了几天了。尼古拉住在一个破败的小旅馆里，由他早先从妓院里赎身的妓女情人玛丽亚照顾着。
莱温起初不愿意带基季去，怕她吃苦受累，而且会给自己添麻烦。但他拗不过基季，还是一起前往莫斯科了。
实际上，基季不仅很会照顾病人，而且充分表现出一个基督教徒的崇高人道主义精神。她不怕脏不怕累，与下人一起打扫尼古拉的房间，给他换洗衣服被褥，安排医生和饮食。尽管没有救活尼古拉，但让他在生命的最后几天感受到人间的温暖和上帝之光。尼古拉一生都不太懂得感恩，最后也被基季的爱所感染，假装接受她的建议，领了圣餐，皈依了基督教。他临死之前告诉莱温，这样做只是不愿意让基季失望。
在莫斯科的几天时间里，让莱温对基季有了更深入的了解，不仅更加热爱基季，还多了一份敬重。
