今天是农历腊月初八。我国古代，人们把冬季祭祀神灵、祖先称为“大腊”，举行冬祀的日子被称为“腊日”。因此，农历十二月也被称为腊月，初八这天也称腊日。
这一天，我国传统习俗是要吃腊八粥（南方要吃腊八饭）。《祀记·郊特牲》说蜡祭是“岁十二月，合聚万物而索飨之也”。腊八粥以八方食物合在一块，和米共煮一锅，有合聚万物之意，也有祈求丰收吉祥之意。
腊月初八除了祭祀、合聚之外，这一天也是佛陀成道日。据佛经故事，四大天王从天上来到人间，分别以装有八宝饭的金、银、琉璃、玛瑙钵供养世尊，世尊将四钵合而为一并成道。为纪念佛陀成道，佛教寺院也会在这天煮腊八粥供佛，并分送十方善信，希望民众都能蒙佛陀加持而福慧增长。
因此，不论官宦人家还是普通民众，不论是否佛教信众，对腊八都很重视。清朝时期雍和宫要举行隆重的腊八庆典，用一口直径2米、重4吨的大锅，煮满满一大锅腊八粥，供大家分享。普通家庭这一天也会煮腊八粥，祭祀祖先、分赠亲友。
虽然都是做腊八粥，各地做法有差异，各家的做法不尽相同。富察敦崇《燕京岁时记·腊八粥》里记载，“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”
我的父亲祖籍河北，到父亲出生前爷爷才举家搬迁到关外。所以，我们家的腊八粥就同时融合了关内关外的两种习俗，一般用大米、江米、莲子、薏仁、花生、红小豆、大芸豆和红枣，一共八样，提前浸泡，小火慢熬，煮成一锅浓香的腊八粥。吃的时候，盛入瓷碗，加入冰糖，撒上葡萄干，热气腾腾，入口甜糯。
父亲走后，多年来，每逢腊八，家里还是要煮腊八粥，只不过母亲和哥哥们在家乡一起吃，我和先生孩子们在外地吃。虽然分隔两地，吃的腊八粥都还是当年父亲留给我们的做法，蒸腾的热汽里，是思念，也是祝福家人平安，入口的甘甜里，是回味，也是对家人的挂牵。
一碗腊八粥，浓浓的年味就出来了。
“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”。吃了腊八粥，离除夕就近了。
愿在外的游子、奔波的旅人、梦里不知身是客的异乡人，都不会忘记回家的路，春节记得和家人一起共度喜悦平安的年华。
