佛学把人需要修炼得部分分成三部分，身、语、意。有一种修行方法，教人模仿觉者的身体姿态，念诵觉者力量化生的咒语，心里想象自己变成了觉者的样子，以此来锻炼身、语、意。佛像就是用来让人有一个大致的模型作为印象，给修行人提供一种参考。
佛家的宗派之一“密宗”，就有成体系的佛像使用指南。佛经中记载了许多“法术”，使用法术，修行者需要衣着特定的服饰，做出特定的一套姿势，念诵特定的咒语，周围需要有各个不同的佛像，摆放在固定的位置。意识还要用来系念特定的场景。有时候还需要选择特定的日期。这种特定的佛像布局，常被称为“曼陀罗”或“坛城”。佛经记载的“法术”也可以被分为四类，增益法、息灾法、敬爱法、降伏法。
