作者：陶根阳（盐城市盐都区西乡人）
昼夜交替，日往月来，四季轮回，转眼又到戊戌年的立秋节气。
“立秋”了，水果店里、地摊上人头攒动，抢买西瓜的队伍排起了长龙，连空气里都弥漫着西瓜的味道。朋友圈里更是热闹，人们争相晒出吃瓜的图片。各大媒体也没闲着，浓墨重彩报道“啃秋”活动，有的地方还组织吃西瓜大赛，就连外国留学生都去凑热闹，似乎只要啃上一口西瓜，就能补上中国民俗文化这一课。
时到立秋年过半。书上说，我国传统的二十四节气，是古代订立的一种用来指导农事的补充历法，更是中华民族劳动人民长期经验的积累成果和智慧结晶。“立秋”位居二十四节气中的第十三位，是一年之中夏秋交替的里程碑。人们刚刚度过炽烈难忍、离开空调就浑身不自在的炎炎酷暑，还没享受到习习秋风带来的凉爽，比“老夏”还会兴风作浪的“秋老虎”就登台表演了。于是，民间就有了立秋时节吃西瓜这一“啃秋”习俗，人们想以此表达“啃下酷夏，迎接秋爽”的祈愿。
“啃秋”又称“咬秋”。民国时期出版的《首都志》说：“立秋前一日，食西瓜，谓之啃秋。”其实，中国的很多民间习俗都离不开一个有趣的传说做由头，就如同名胜古迹必须依靠神仙皇帝装门面。据说，江浙一带的“啃秋”，能跟明太祖朱元璋扯上关系。朱元璋定都南京、当上皇帝后，他手下的将士仍有不爱洗澡、不讲卫生的坏习惯，并将身上的癞痢疮传染给南京城百姓，害得大伙儿求医吃药、烧香拜佛都无法治好。后来，有一富户得到一个偏方，让自己的女儿在盛夏每天都啃西瓜，最终身上的癞痢疮竟然神奇般消失了。于是大家纷纷效仿，让孩子也吃西瓜。久而久之，就形成了“啃秋”的习俗。这个数百年前的有趣的故事以及“啃秋”这一岁时风俗，至今仍在流传。
盐城西荡也有“咬秋”的习俗，不过荡里人“咬秋”没有城里人那么讲究，也不一定非要咬西瓜。在他们心目中，立秋与春节、中秋相比，算不上重大节日，更何况水荡里垸多瓜更多，除地势低洼长不了西瓜，其它瓜类可以随摘随吃。再说，物质匮乏的年月，人们口粮都不够吃，只能以瓜菜充饥，连肚子也吃不饱，哪有心思去做那些“咬秋”的“关目”？
水荡里的孩子只要学会游泳，家里就不再严管。暑假里，大伙结伙玩耍，下河游泳，上垸吃瓜，快活得就差搬梯子上天。
菜垸是荡里孩子的“水果库”。只要饥渴了，随便走到哪家垸上，不论看中什么瓜，都可以随手摘来就吃，因为荡里约定俗成，“瓜瓠茄荚本无娘，不分你我都能尝”。我们小时候，对冬瓜、南瓜、金瓜、丝瓜没眼瞧，只喜欢黄瓜、香瓜、稣瓜、菜瓜、梢瓜和撕皮烂，还有圩堤上的野香瓜——“蜜罐子”。各家各户用来“咬秋”的，当然是香瓜和稣瓜。尤其是稣瓜最好吃，外皮青绿，内肉稣脆，形状类似保龄球，既能解渴，又能当饱，让人百吃不厌。
立秋前后，大人们忙于薅秧草、打秧耙，给棉花抹杈打边心，早出晚归顾不了家，一般都吩咐孩子到垸上去摘准备“咬秋”的瓜。
有一年，我一个发小大清早就撑船上垸了，吭哧吭哧地摘了一篮子瓜。傍晚，他父母放工回家后，看到这篮子瓜，气得七窍冒烟，揪住他就往死里揍。我那发小委屈啊，难道吃苦还要挨打？于是，他一边哭，一边还说：“我不是为了家里好嘛，大瓜省省，小瓜先吃！”可他不知道，这一篮子小瓜，不出半个月就能长成小半船大瓜哩！
还有一年，我们生产队为了全面学大寨，组建了副业队，调整了十几条垸，专门用于长蔬菜瓜果，并拿出一条垸试种了西瓜。那时候，西瓜在水荡里可是稀罕物啊！放暑假后，我们几个小伙伴就隔三差五地到杨家尖的西瓜垸附近转悠，可看垸的陈二爷警惕性高哩，始终不给我们半点机会。
立秋前一天中午，室外依然火辣辣的。我与本队的一个发小从杨家尖西北角下河，径直向副业队西瓜垸游去。
要去西瓜垸，陈二爷住的草棚子是必经之路。我俩只能紧贴岸边茂密的蒿草缓缓游动，想穿过棚子前面的垸沟。当我们刚到棚子门口时，只听得陈二爷一声怒吼：“是哪个啊？再不走我就不客气了！”陈二爷的声音虽然尖细，却吓得我们破胆惊魂，急忙扎个猛子，沉身水底。实在闷得难受了，才不得不钻出水面来换口气。可是没过几分钟，我们就隐隐约约地听到草棚里鼾声如雷了……原来，陈二爷根本没有发现我们，只是搞个“火力侦察”。现在他睡着了，真是天赐良机啊！说时迟，那时快，我们奋力划水，游过那条垸沟，火速爬上西瓜垸坡，倒身横躺，由上而下，急速在较陡的垸坡上翻滚下去，短短几秒钟，我们一人就抱着一只西瓜滚入垸沟。稍作观察，草棚子里“敌情正常”，就赶忙离开“作案现场”，游到不远处的草滩上，喘着粗气，用拳头砸开一只，只看见瓜瓤白中带粉，咬上一口，嘴酸得半天都不能说话……到了晚上，我一不小心说漏了嘴，就被父亲非常到位地“惯”了一回……
这件糗事己过去快五十年了，至今我还记忆犹新，也始终忘不了父亲那句“药人的东西不吃、犯法的事情不做”的教诲。
多少年来，水荡人世代相传，每逢立秋必“咬秋”，群众吃瓜的故事代代不同、年年各异。不论是我亲身经历的“咬秋”，还是这个习俗佐证了“民以食为天”的重要性，无不折射“有钱时时节，没钱节也闲”的硬道理。当下，我们的物质生活丰富了，“咬秋”的内涵也发生了巨大变化，尤其是年轻人，不单立秋要买西瓜，还从网上汲取了各地“啃秋”的精华，让“咬”的内容与形式越发丰富多彩，更让“啃秋”这一传统民俗得以传承和光大。
始惊三伏尽，又遇立秋时。我们不妨与时俱进，相约立秋这一刻吧，带着美好的愿望，咬口西瓜，共迎秋爽！
