尽管男人讲岳母的笑话是传统喜剧的主题套路，但是，真正的家庭关系紧张经常发生在妻子和婆婆之间。这两个女人在观点、个性和生活观念上的分歧是不可改变的，她们相处的时间越久，这些分歧的不可改变性就越明显。一个出去吃晚餐的决议会在一些细枝末节上制造纠纷，如到哪里去吃、何时去吃、吃什么、要花多少钱、谁付账等等。当然，这之后还有深层次问题的争论，如价值观、工作、在哪里生活、如何生活等等。
尽管这些冲突通常在新婚初期就显现出来了，但是，许多其他时刻也能触发婆媳问题，如孩子出生或经历重要关口时，或者老人年龄越来越大，变得越来越依赖配偶时。
婆媳关系紧张的核心，是两个女人为了得到一个男人的爱而发动的地盘争夺战。妻子想看她的丈夫是支持她还是支持他母亲，她觉得奇怪：“你到底属于哪个家庭？”而这个丈夫的母亲也常常在问同样的问题。对这个男人来说，他希望两个女人能相处得更好，他既爱母亲又爱妻子，他不希望在两人之间作出选择。做选择这个主意对他来说太荒谬了，毕竟，他忠诚于每一个人，也必须尊重她们俩。不幸的是，这种心态常常让他成为一个和事佬或调停人，这无疑会让局势更加恶化。
解决方法：唯一摆脱这种困境的方法，是丈夫要和妻子一起反对他的母亲，尽管这也许听起来有点刺耳。但是，请记住婚姻的基本任务之一是在丈夫和妻子之间建立“我们”意识，因此，丈夫必须让他的母亲知道他的妻子确实是排在第一位的，他的房子是他和妻子的房子，不是他母亲的房子，他首先是一个女人的丈夫，其次才是另一个女人的儿子。采取这个立场会让人不愉快，母亲的感情或许会受到伤害，但是，她最终会适应这个现实，这是她儿子的家，在这个家里，他首先是一个丈夫。这对婚姻来说是非常关键的，丈夫要固守这种立场，即使他觉得不公平，即使他的母亲不能接受新的事实。
