许多年后，北竞王都还记着那夜的初遇。

苍茫的秋，丹红的叶，归雁声声，天际悬有孤月。当时姚金池不过十二三岁，跟在大人们身后，极娇怯的看他一眼，四目相对时，又羞涩低了头，像一只受惊的小鹿。

那双眼，多好看哪，婴儿般天真、纯净、不染尘埃，竟至让他不自觉的伸出手来，微笑问声，“你叫什么？”

“金池，姚金池。”意料之中的，娇怯的回答。竞王凝视着，只觉她恬静的面容，像温暖的流水，将他的心，都浸泡到柔软，尔后他便像行走在沼泽里，沦陷的不可避免。

北竞王是苗疆太祖皇帝最小的儿子，在他九岁时，苗太祖和被立为太子的大哥一同去世，而那时登上九五之尊的，是他大哥的儿子，他的侄子，而他这位侄子，已经有二十多岁了。

古来王位的争抢，是列位皇子权谋争斗的游戏，胜者为王败者贼，一局开启，落子无悔。可对生为皇子的北竞王而言，却是这阴差阳错的天命，使他来不及长大成人参与其中，局势便已经底定了。恁是千般才华，万种能力，他也只能划地封疆，偏安封王。算来，都是无可奈何的事。

苗王待他不错，得知他常年抱病，特地从贵族中挑选了位擅长药膳的美丽姑娘，一来照顾他的饮食起居，二来伴读戏耍，这便是姚金池，她到他身边时，明眸皓齿，眉眼如画，芳华正豆蔻。

少年的他便这样动了心，如何能不动心呢？十数年的相依相伴，金池的一切，他这样习惯，习惯她做的食物，她调出药酒，她的手，她的温柔，她真心相付的种种。而他最喜欢的，当属她的园艺，一把剪刀在她手上似有了灵性，她将王府后花园，打理的井井有条，将那些花花草草，都做成了极美丽的模样。竞王繁忙公务下来，回到王府，乍见她在百花深处，回首浅笑。

那一回眸，便是人世最美的光阴，最精致的风景流连处。

如若，一切可以这样过去，二人静静守望，看时光像白马，到最后他开口要她为妻，给这场青梅竹马的故事一个完美结局。

怎奈世事不如人意。

很多时候，姚金池以为她这一生都要这样过了，读书、养花、添茶，心里眼里，都只有那么的一个他。以至于国乱，有歹人冲进王府时，她还在安详煮着一壶茶，待他归来，待他一同喝茶、看花。

命运突然间开了个玩笑，那般猝不及防，如疾风暴雨，让她手足无措。苗疆政局大变，苗王身死，原先跟从苗王文臣武将们死的死，逃的逃......而姚金池则是在那一日，被歹徒劫走，尔后四处流落。得知消息时，北竞王已在这动乱中登上九五至尊，于国典上，接受万民朝贺。他的布局，如此缜密，他的手段，如此凌厉，几乎是一夜间，就让所有人的人生乱了轨迹。

金池眼中，慈眉善目的苗王没有了，从小交好的苗王子被逼四处流离，曾经的朋友、亲人，在这场动乱下被枭首示众，烽火燃遍，百姓苟且偷安。而自己陷于敌手，颠沛流离，那熟悉的苗疆，都再回不去。

自此，一切都只能靠听说。听说竞王一路逼杀王公大臣，将王族诛杀殆尽；听说他同中原、同魔世开战，扬烽火漫天，又在全面的内战下，腹背受敌；听说，他同自己的姐姐姚明月纠缠不清，辗转暧昧......都是些捂住耳朵，还听得到的听说。

心头，好似瓢泼了一场雨，他就像是画中人，慢慢被雨水淋透，又慢慢的看不清眉眼。

最熟悉的两个人，越来越陌生了。

金池曾有那么的一瞬想过，他会来救她，冷静后又难免嘲笑自己，笑着自己的奢望和愚蠢。他喜欢她，于她有意没错，可他心中，搁着的是江山万里，一个她，太小太小了，他那样忙，该是没时间来管此等闲事。

再相见，黄昏正朦胧。

金池被一个中原人所救，而中原人受了伤，这伤，只有竞王麾下的中谷大娘能救，她有求于他，她不得不去见他。

北竞王听见身后的她欠身行礼，“见过苗王。”一如旧时。

他突然睁开的双眼，清澈明亮，一如少年时。事实上，他身子刚健，武功高强，那些常年卧病和孱弱都是伪装，而姚金池数十年无微不至的关心和那么多精心调配的汤药，全都是多余，他从不曾喝过一口。

他从来都没有需要过。

抬头望，故人音容皆未改，却又陌生、遥远。无甚质问与吵闹，只是单纯的请求和公事公办。

听完了，良久，他问，“这算是你对孤王的请求？”

金池笑，“此人武功高强，你不会放弃送人情的机会，至于我的请求，重要吗？”

北竞王沉默片刻，回头吩咐，“叫中谷大娘过来，让她不惜一切救治，不管她开出什么条件，我全都答应。”

他没能告诉她，在她失踪的时候，他是怎样发了疯的寻找，又是答应了敌手怎样苛刻的条件，换她一隅平安。他原想告诉她的，可不知怎的没说出口，面对着一样熟悉的容颜，到底是难发一语。可他明明杀伐果断，兵临城下而不动声色，在做出那样的背叛之后，犹能谈笑自若。

世人言，王者之道，非奸即险，三十年的筹谋隐忍，三十年的装病和苟延残喘，他戴了三十年的面具，早已心硬如铁，却在她抬头的一个眼神里，仓皇颓败。

他委婉问，可愿留下？金池只恬静道，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。

至此，他已没了再同她对视的勇气，恍惚间，所有岁月，都就此一别。而在经历了那样多的物是人非后，她又如何能心安理得的，同他在一起。

而世事是，竞王那样聪慧和位高权重，即便他不来抢这王座，老苗王在传位于王子时，亦会将他除去，从没有第二条路供他选。而在谋定动手的那刻，他就已然失去了姚金池，命运的轮盘，向万劫不复处轮转，无可转圜。

最后一次见竞王，他是极狼狈的。

狐裘坠地，满目狼藉，苗王子绝处逢生，率军围攻王宫，北竞王身受重伤，已然大势已去。

没有人是不败的神话，可那战，他原本能赢的，却在面对苗王子这一他一手带大的孩子时，生生的下不了手。他已杀了那么多的王族，成败在此一搏，却生生止了步。

徒留一句，“罢了，罢了。”

王位那样小，能容纳的那样少，王府那样大，能倾听他说话的，却再无一个，无众友亲朋，无昨日温情，无百花深处的倩影，梦醒时分，眼前已再无她。人生这样长，月色那样凉，到头来也不过是一句“罢了”。

金池为他披上狐裘，目送他武功尽失的踉跄背影仓皇消失在远处。似与当年的孱弱少年交叠重合，她忽然间就哭了。

一场梦，梦里功勋赫赫，山河无疆，醒来满目苍凉，一枕黄粱。

北竞王或许还活着，或许已经死了，都再无人知晓。而史册永远都停在他踉跄离去的那日：叛逆竞日孤鸣伏诛，苗王登基，普天同庆。

而金池，青灯古佛，闲扫花影落。

梦也好，虚妄也罢，梦醒后，江山依旧，但那些逝去的都不会再回来，生命、信任，以及来不及开始便被湮没了的——爱。

后来的后来，清风明月，有酒有花，一切还似过去的王府，只是没了剪花人，亦再无她。