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清晨，云贵人的贴身婢女英儿和兰儿照例去叫自己的主人起床，结果发现怎么都叫不醒。英儿颤颤巍巍把手指放在云贵人的鼻子边上，发现已经没了气息。两个宫女吓得半死，赶紧去禀告皇上。

得知自己最宠爱的云贵人死了，皇上立马带着太医和侍卫来到紫云宫。太医确认云贵人已经死亡，可是没有发现任何中毒的迹象，检查半天也没看到任何伤痕。阴云瞬间笼罩在紫云宫每个人身上。

“一群没用的废物！”听到皇上龙颜大怒的声音，所有人赶紧跪地请罪。

“来人，把云贵人的尸体放入冰棺，把紫云宫所有奴仆锁在宫殿内，等候发落。”

“是，陛下！”

云贵人是皇上外出巡游时带回的女子，身段如杨柳娇柔百媚，姿色倾国倾城，性情活泼，能歌善舞，一入宫就被封为云贵人，赐居紫云宫。

在云贵人入宫之前，宫中最得宠的是铃妃，铃妃娘娘虽然也有傲人的姿色，但是和云贵人相比还是差了一截。铃妃出身官宦家庭，算得上大家闺秀，只是从小娇生惯养，加上皇上的宠爱，养成了一种目中无人的跋扈性格，对待奴仆也十分残忍。有一次，一个小太监因为在主子面前没忍住咳嗽了一声，就被铃妃打得半个月下不了床。

自从云贵人入宫承宠后，铃妃一直怨愤不平，经常给云贵人使绊子，穿小鞋，这些皇上都知道，因此皇上认为云贵人的死和铃妃脱不了关系。

到了晚上，天上下起了大雨。皇上派大太监王公公去传唤铃妃，他要亲自审问。

王公公到了紫铃宫，看到铃妃正在悠闲的吃点心，一个小宫女跪在一旁给主子捶腿。

“奴才给铃妃娘娘请安。”

“王公公，什么事啊？”

“皇上让奴才请您到紫金殿走一趟。”

“皇上有说是什么事吗？”

“回娘娘的话，奴才不知，您去了就知道了。”

婢女们给铃妃娘娘系好披风，换上厚底的绣花鞋，手持油纸花伞扶主子上轿，四名侍卫抬起，就朝紫金殿出发了。

铃妃到了之后，先给皇帝行礼。

“臣妾给皇上请安，不知皇上深夜唤臣妾前来，有何要事？”

“铃妃，你可知罪？”

“臣妾惶恐，还请陛下明示。”

“云贵人今天早上暴毙，你可知晓？”

“云贵人死了？？臣妾不知道啊。”三秒钟之后，铃妃反应过来，她情绪激动：

“云贵人死了和臣妾有什么关系？云贵人死了，皇上不传别人，首先就怀疑是臣妾所为，臣妾服侍皇上这么久，在皇上眼里就是个杀人狂魔吗？”

“铃妃，你不要激动，寡人只是问问，又没说云贵人是你杀的。”

“只是问问？皇上这么兴师动众，下着大雨叫臣妾前来，还说没有怀疑臣妾。臣妾承认，自从云贵人入宫以来，一直得您宠爱，臣妾的确是嫉妒，可是绝不会杀她啊。再说昨天晚上，臣妾因为有点头痛，所以早早就睡了，紫铃宫所有宫女太监都可以为臣妾作证，请皇上明鉴，不要冤枉臣妾。”

听了铃妃的话，皇上有点动摇，他确实没有证据证明云贵人的死和铃妃有关。正在这个时候，王公公来悄悄禀报：

云贵人的贴身婢女英儿自缢身亡了。

皇上只好让人把铃妃好生送回寝宫安歇，然后自己又去了紫云宫。

皇上看着跪在地上颤抖的一群宫女太监，发话了。

“你们知道什么情况，就老老实实说吧，也免受皮肉之苦。现在说，还来得及，别等到寡人心情不好了，把你们统统拉下去杖毙。”

“陛下饶命啊陛下，奴才们真的什么都不知道啊。”

“兰儿，你和英儿都是贴身伺候云贵人的，你来说。”

“是，陛下，奴婢只知道英儿今年已经到了可以出宫的年纪，她小时候，家里给她定下一门亲事，她偷偷告诉奴婢，她很想早点出宫嫁人。可是云贵人说英儿乖巧聪明会服侍，不想让她出宫，还许诺以后给她找个更好的婆家，让她继续留在宫里，但英儿心里不太愿意。奴婢只知道这些，还是英儿私下和奴婢说的，其他奴婢就不知道了，请陛下恕罪。”

听了兰儿的话，皇上心里想：为了这点小事，一个宫女不可能也不敢杀自己的主子啊，再说杀了自己的主子，自己也不能即刻就出宫啊。”皇上还想到云贵人生前对待下人一向仁慈，一般不会和下人结下仇怨的。难不成是铃妃收买了英儿杀了云贵人，许诺英儿，只要她杀了云贵人就放她出宫，等英儿解决掉自己的心腹大患后，然后又用英儿家人的性命威胁她，让她自裁身亡，扣上一个背叛主子，畏罪自裁的罪名？ 这个推断看似合情合理，可是没有任何证据。现在英儿也死了，一切都死无对证。

皇帝又想起云贵人。云贵人本名蒋云春，她出生在一个普通的农民家庭，生下来通体雪白，眼睛放光。生下这个女儿后，父亲有一次去山上砍柴捡到了两个金元宝，然后买地，做生意，时来运转，要风得风，要雨得雨，很快成为十里八乡的首富和地主。家里条件越来越好，父母也对这个女儿格外宠爱，虽然是乡野姑娘，可是也读书识字，还有丫头和老妈子服侍。

云贵人17岁时，披着大红斗篷在外面赏雪，遇到了他一生的贵人——皇帝陛下，然后就被带进宫，享受万千宠爱和荣华富贵。和宫里其他嫔妃不同，云贵人把调皮、崇拜、撒娇、示弱、媚惑、柔顺、霸道等各种手段揉碎为一，拿捏的恰到好处，把皇帝陛下撩拨的心神荡漾，心都要化了。于是很快就取代了铃妃夜夜专宠的地位，把个铃妃气的牙痒痒，恨不得手撕了云贵人。

云贵人18岁生日时，皇上把一颗鸽子蛋大的东海珍珠赏给了云贵人，还让绣房连夜赶工，为云贵人绣制了一件百花齐放的舞衣，衣服上面用金线绣了99只蝴蝶，不可谓不华美高贵。晚上，云贵人穿着这件舞衣与皇帝饮酒，为皇帝献舞，然后醉倒在皇帝怀里，简直让皇帝爱不释手，欲罢不能。

紫云宫歌舞升平，欢乐阵阵，紫铃宫却一片冷寂。铃妃娘娘摔了一件又一件瓷器，拿着牛皮硬鞭抽打太监和宫女。不是她无能，而是因为她实在是想不到什么好办法来和情敌争宠。

铃妃的父亲在朝做官，本来皇帝也想赏云贵人父亲一个官职，但是被云贵人拒绝了。她告诉皇帝自己的父亲只是个普通百姓，做不得官，还不如多赏赐点金银给他。皇帝一听就乐了，他觉得云贵人实在太聪明，太懂事了，于是赶紧派人给自己的“老丈人”送去黄金千两，白银万两，还有玉器珠宝、锦缎美酒等，又加封云贵人的父亲为敬安公，世代享受供奉。从此蒋家成为皇亲国戚，无人敢惹。云贵人还曾写信告诫自己的父亲和兄长，让他们安分守己，不要惹事。

因为云贵人的父亲不在朝为官，所以铃妃的父亲就很难下手。铃妃也曾试过在云贵人身边安插眼线，可是很快就被云贵人发现了。最让铃妃焦虑的是：自己入宫多年一直没能生育，如果能有一个孩子，她根本没必要和云贵人争斗。可是太医说铃妃是不易受孕体质，调理的汤药喝了三年，依然没有动静。

外面的雨还在下，凄凄沥沥的，紫云宫的气氛越来越恐怖凝重。查案官突然把一只锦匣呈在皇上面前，说是在英儿床下发现的。

皇上打开一看，里面有一封信，落款是英儿亲笔。英儿在信中控诉云贵人如何欺辱她，原来英儿的胸部发育极好，丰满柔韧，所以经常被主子用来按摩双脚。为了让英儿死了出宫嫁人的心，云贵人竟然让一名侍卫夺去了英儿的贞操。英儿不堪受辱，下定决心报仇。她在信中说所有的事都是自己做的，与别人无关，还恳求皇帝陛下能饶恕自己的家人。

看完这封信，皇帝陛下冷冷地说：

传朕旨意，云贵人染病身故，择日按照贵人等级下葬。宫女英儿忤逆背上，凶狠歹毒，将其尸体五马分尸，扔进荒山野岭喂狼，英儿的家人亲族全部流放海疆。紫云宫其他奴仆交由训奴宫再行分配。说完就离开了紫云宫。

就在云贵人身亡之后，皇帝传唤了铃妃问话，铃妃心里气闷郁结，饮食无味，一日竟晕眩倒地，吓得丫鬟赶紧去请太医。太医来诊脉后，说铃妃已有身孕月余，只是心情不佳，导致胎气不稳。皇帝陛下得知后大喜，他后悔自己不该冲动莽撞，委屈了铃妃，于是赶紧补偿爱妃，赏赐了铃妃很多奇珍异宝，又日日前来陪她用膳。铃妃仗着自己怀孕，刚开始不给皇帝好脸色，可是架不住皇帝软语温存，百般讨好，加上她自己也是真心爱慕皇帝，害怕自己过于任性惹恼了皇帝，所以就和皇帝重归于好。

铃妃怀孕三个月后，王公公前来紫铃宫传旨，听到皇帝册封自己为淑俪贵妃，铃妃脸上得意洋洋，赶紧叩头谢恩。王公公离开后，紫铃宫所有奴才齐刷刷向主子叩头，恭贺主子大喜。铃妃心花怒放，下令赏赐给每位奴才20两白银，贡缎2匹，上等果品2盒，点心2盒，全宫同庆。虽然铃妃喜欢训斥奴才，但是对待他们还是很大方的。

铃妃变成贵妃后，整个后宫开始以她为尊，因为皇帝年逾四十，无儿无女，而皇后早已被废。大家都认为，只要来日贵妃诞下皇子，一定能登上皇后的宝座。

果不其然，半年后，淑俪贵妃生下皇子，皇帝陛下龙颜大悦，下令大赦天下。等到皇子百日时，又举办了盛大的筵席庆祝，随后又为贵妃举行了隆重的封后大典。

典礼当天，淑俪贵妃身着大红织金绣凤锦衣，头戴宝珠凤冠，华彩灼然，高贵无比。她坐在高高的轿撵上，所到之处，上有蓝天祥云，下有宫人跪拜，处处锦旗飘飘，鼓声阵阵，后宫至尊无上的皇后之位，她终于得到了。到了正殿，她与皇帝携手，接受百官朝贺。到了晚间，皇帝向她承诺，今生今世，只宠她一人。

成为皇后，淑俪贵妃从紫铃宫移居到紫晶堡。紫晶堡是专门为皇后建造的宫殿，内有大小房间99间。在皇后的寝殿内，用紫水晶做的花瓶、摆件、珠帘闪闪发光，紫色的床帐和被褥华美艳丽，一盆盆紫色的蝴蝶兰赏心悦目，沁人心脾。皇后娘娘身穿紫色锦缎华服，上面绣着金色牡丹，她坐在凤椅上细细品着香茶，安心接受奴仆的跪拜。

“奴才叩见皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

“抬起头来，让本宫瞧瞧。”

“是。”

看着训奴宫为她新挑选的60个奴仆，个个漂亮机灵，皇后娘娘很是满意。她拿出牛皮鞭子，询问有没有哪个奴才愿意自告奋勇，尝试一番。底下的奴才吓得浑身颤抖，大喊娘娘饶命。突然，有一个小太监说：

“奴才恭请皇后娘娘赏鞭。”

现场顿时安静，其他奴才都傻眼了。

“好，是个有胆量的。”  皇后娘娘笑道。

一声声清脆的鞭子声划破了寂静的夜空，其他奴才依然瑟瑟发抖。挨鞭子的小太监虽然咬紧牙关，发出了凄惨的呻吟声，但从不求饶。掌刑侍卫打完20鞭，皇后娘娘心满意足，终于喊停。这个勇敢的小太监被架到主子面前，叩谢主子赏罚。

皇后娘娘说：

“以后你就叫小葫芦，留下在本宫身边伺候。”

“是，奴才谢皇后娘娘赐名，奴才一定尽心尽力伺候主子，不负皇后娘娘大恩。”

皇后娘娘又在其他奴仆中挑了几个顺眼的留下，其他的，都分到外面干粗活，留着跑腿使唤了。

小葫芦的伤养好之后，就来到皇后娘娘身边，成了皇后的头号宠奴。

至于后面的故事如何，且听下回分解。

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