大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。
故大国以下小国，则取小国。小国以下大国，则取大囯。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。
译文：大国要像居于江河的下游一样，处于天下之母的位置，这是天下交汇的地方。雌柔往往能够战胜刚强，就是因为柔静而处于下游。
所以大国要用谦下的态度对待小国，就可以取得小国的归附。小国用谦下的态度对待大国，也能取的大国的信任。所以，有的以处下的态度占据主动，有的以善于处下的态度占据主动。大国不过是要聚拢畜养小国之民，小国不过是要使大国占据主动地位。若要两者和谐相处达成目的，大国还是应当以谦下为宜。
本章讲从政者的道德修养，要保持一种谦下包容的姿态，要爱护他人。国家之间主动出于谦卑的位置，以平和、柔韧为特征，必定友好相处，共同发展。
