作者：黎荔
熵，德国物理学家克劳修斯于1865年提出的一个概念。熵是热力学中表征物质状态的参量之一，用符号S表示，其物理意义是体系混乱程度的度量。一个系统越混乱，其熵值就越大；越是整齐，其熵值就越小。熵增原理指的是一个孤立系统内的自发过程，都是从朝越来越混乱的方向发展，意思是向熵增加的方向发展。在系统内部，熵只能增加不能减少，所以一切都会从有序向无序发展，所以草木会枯萎，屋子不收拾会变乱，生命会走向衰老死亡。每个人都是孤零零来到人世，再一个人孤零零离开，融入宇宙无限的熵增趋势，默默地被宇宙的一片混沌所吞噬。这是人生在世最残忍的很少有人能够坦然面对的事实。
生活中的很多现象，比如：懒散容易自律难，放弃容易坚持难，变坏容易变好难，拖延容易行动难，邋遢容易整洁难……这些现象都和熵增加原理有关。就好像面对一个沙堆，我们可以随意更改沙堆的“形状”，但不管组成哪种形状，构成沙子的“结构”不会发生任何改变，从熵的意义上讲，这个沙堆（泛指一切自然形成的沙堆，大同小异）的熵值很高。但是，当我们把沙堆弄成一个沙堡，这时，有规则形状的沙堡的组合可能性就会骤降，不再是原先的无限可能了，但沙子的结构仍然不会发生任何变化。从熵的意义上讲，这个沙堡的熵值很低。但是，维持这个沙堡形状不变的成本很高，一个系统要实现熵减，需要额外施加外力，克服熵增之余，再实现系统熵值的降低，这是一个逆着熵值做功的过程。
我们将散乱的沙堆变成沙堡，是一种负熵行为，负熵是物质系统有序化、组织化、复杂化状态的一种量度。历史上是由物理学家列奥·齐拉德（Leo Szilard）首次提出了“负熵”这个经典热力学中从未出现过的概念和术语。负熵就是熵的对立，熵代表的是无序，而负熵表示的则是有序。我相信，在自然界中一定存在着和熵增相反的能量控制机制，只是还无法清晰地说明这种机制。
熵增与熵减，看似是相反方向，但某些时候，又只是一线之隔。大自然中的许多植物、动物，都有一个共同且鲜明的特征，那就是对称。宇宙的根本规律是对立统一规律，宇宙平衡的造就，在于宇宙存在对称。对称构造了整个世界，对称维系着整个世界，对称整合着整个世界的依存和秩序。所以，当大自然构造像ＤＮＡ这样的大分子时，总是遵循复制的原则，将分子按照对称的螺旋结构联接在一起，而构成螺旋形结构的空间排列是全同的。但这并不意味着是绝对对称与绝对重复，大自然会在复制过程中，以对精确对称性的细微偏离，在大分子单位的排列次序上产生新的可能性，从而使得那些更便于复制的样式更快地发展。显然，对称性的破坏是事物不断发展演化，变得丰富多彩的动因。而熵增与熵减应该遵循同样的机制。只有基本上对称而又不完全对称才构成美的形式和图案，只有基本上熵增而又不完全熵增（在某些情况下熵减，可以逆着熵增做功）才构成宇宙混乱中有序的演变运行。
德国物理学家埃姆登说过：在自然过程的庞大工厂里，熵原理是经理，因为它规定整个企业的经营方式和方法；能原理只不过是书记员，平衡着贷方和借方。熵这个概念目前已经不仅仅在物理学、化学等自然科学中发挥作用，在经济学、社会学等领域也引入了熵这个概念。
早期时候有人认为能量是宇宙的主宰，而熵不过是其影子。后来，熵的重要性越来越明显了。不过，今天我们对熵原理的理解，不能仅限于熵增，还要理解熵减，从正负两面同时理解。
宇宙存在对称性与不对称性，两者同时存在，相生相克，相互依偎，共同运转生生不息。宇宙也存在熵增机制与熵减机制，熵增使宇宙运动变化演化、运转振荡，产生事物多样性，熵减使宇宙平衡稳定，使事物存在，使事物发展变化但仍然为一个整体。不过，大自然往往喜欢隐藏其对称性，而表现出非对称性的一面；大自然喜欢隐藏其熵减机制，而表现出熵增机制的一面。也许，不稳定的对称性变为稳定的非对称性，不稳定的熵减机制变为稳定的熵增机制，是理解生命、宇宙以及万物的关键。
