茶树在越冬后萌发的芽叶采制而成的茶叶，时间上主要以立春后到谷雨节前，这段时间采制而成的茶叶大体上称为春茶。
每年大家十分期待春茶，是因为越冬芽经过了一冬的休眠和养分积累，有机物质十分充足，加之春季温度适中，雨量充分，使得春季茶芽肥硕，内含物质丰富，它的鲜爽度、饱满度和协调度都极高。
而对于明前茶、雨前茶的说法，是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的区分称呼。
明前茶
“明前茶”，清明节前采制的春茶。清明采摘，因其芽叶细嫩，色清香绝而成为茶中上品。
明前茶，也常被称为“火前茶”。其来源与寒食节紧密相连。
古时候，寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，而寒食节是在清明节前一天，因此明前茶，实际上就是指清明节以前采制的茶，也因此也可称之为“火前茶”。
清乾隆皇帝下江南在杭州观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，有句云：“火前嫩，火后老，惟有骑火品最好。”
雨前茶
雨前茶，谷雨节以前采制的春茶。古语说“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”
明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时说：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”
都说明前茶“贵”，贵在哪？
首先，因为，“物以稀为贵”。
在江南茶区，由于清明前气温普遍较低，通常茶树在“春分”时才开始萌芽，在“清明”前开始采茶。由于发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少。
茶芽那么嫩，所以采茶时除了要非常小心外，4斤多鲜叶才做1斤干茶。最后再经过筛选、精制。经过验证，每斤干茶，其芽头通常在5-60000个以上！
一年仅一次，物以稀为贵，这样一来“明前茶”的价值就体现出来了。
其次，因为，营养物丰富。
茶树在冬季长时间处于休眠状态，在漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，因此，发芽数量多，芽壮，嫩度好。
另外，这一时期的茶叶其内含物丰富，水浸出物含量高。
再者，氨基酸的含量相对后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得茶叶入口香高而味鲜醇。
最后，因为，健康无污染。
清明前气温较低，一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，因此春茶，特别是早期的春茶，往往是一年中绿茶品质最佳的。
