公元1796年正月初五，皇宫发生了一件大事，乾隆帝和嘉庆帝并立，看着眼前5000多位高寿老者，举行了一个前所未有的仪式。
此仪式是皇位交接仪式。
原来乾隆皇帝为了不超过祖父康熙帝在位61年的纪录，于是决定把皇位禅让给自己的第15子颙琰，自己当“太上皇”。
为了隆重，乾隆帝决定在皇宫举行“千叟宴”。
这次筵席设在宁寿宫和皇极殿，从各地邀请来的花甲老人有五千九百多人。
90以上的老人可以入御席与皇帝共宴。
这次宴席设了800桌，桌子东西排列，每路六排，最少每排22席，最多每排100席。
入席的顺序是殿内左右为一品大臣，殿檐下左右为二品和外国使者，丹墀角路上为三品，丹墀下左右为四品、五品和蒙古台吉席。
其余在宁寿宫门外两旁，座无虚席。
桌上摆上铜盆火锅，和精致餐食。配上红奶茶和清酒。
待众人入席后，五千多名老人欢聚一堂，共同举杯祝酒，祝福乾隆帝“太上皇万寿无疆！”
也祝福嘉庆帝登临帝位，更祝福天下太平富足。
“千叟宴”的热烈场面是清朝前期“康乾盛世”繁荣景象的一个象征。
其实千叟宴不是乾隆帝的专利。
“千叟宴”其实是康熙帝领头办起来的。
首次的千叟宴，是康熙60岁那年下旨办的。
地点在畅春园里。
1713年农历三月的第一次千叟宴，参与者有有65岁以上的退休文武大臣、官员及士庶一千八百多人来参加。
花费银子万两，服务人员则多达一万多人。
1722年农历正月，康熙帝69岁，为了预庆自己70岁生日，他在乾清宫又举办了第二次千叟宴。
这一次65岁以上老人.又多达一千多人。
第三次千叟宴：时间是1786年正月。由乾隆帝下旨举办。
这次的参加宴会的老人，多达3000人.年龄最大的老人有104岁。
根据文献《清代宫廷大宴——千叟宴》记载，那次千叟宴共分两个等级的宴席：桌上的摆上铜盆火锅。
一等宴席每桌摆设火锅两个，煺羊肉片一个，鹿尾烧鹿肉一盘，煺羊肉乌叉一盘，荤菜四碗，蒸食寿意一盘，炉食寿意一盘，螺蛳盒小菜两个，乌木筋两只；另外备肉丝烫饭。
次等宴席每桌摆设火锅两个(铜制)，猪肉片一个，煺羊肉片一个，煺羊肉一盘，烤狍肉一盘，蒸食寿意一盘，炉食寿意一盘，螺蛳盒小菜两个，乌木筋两只；同样备肉丝烫饭。
第四次就是1796年的千叟宴，来参加宴会的花甲老人，就有5000多人。
由此可见，每次的千叟宴规模一次比一次大，宴会背后也是国力一次比一次更富更强。
只是盈满则亏，1796年的盛大千叟宴，仿佛象征清朝的繁荣富强，但是清朝也慢慢步入了盛极而衰的进程。
这从嘉庆执政的那些年，各地起义频发，就可见端倪。
千叟宴，也到此为止，再也没有听闻清朝后期皇帝办千叟宴了。
繁华背后，往往留给人的是深思。大家觉得呢？
