研究人员发现了9000万年前南极附近雨林的证据，表明当时的气候异常温暖。
来自英国和德国的一个研究小组在距离南极900公里的范围内发现了白垩纪的森林土壤。他们对保存下来的根、花粉和孢子的分析表明，当时的世界比以前想象的要温暖得多。
这一发现和分析是由德国阿尔弗雷德韦格纳研究所赫尔姆霍兹极地和海洋研究中心的地球科学家领导的一个国际研究小组进行的，其中包括伦敦帝国学院的研究人员。他们的发现今天发表在自然.
来自帝国理工学院地球科学与工程系的Tina van de Flierdt教授说：“这片有9000万年历史的森林的保存是非同寻常的，但更令人惊讶的是它所揭示的世界。即使在几个月的黑暗中，潮湿的温带雨林仍能生长在靠近南极的地方，显示出比我们预期的更温暖的气候。”
这项工作还表明，在1.15亿至8000万年前的白垩纪中期，大气中的二氧化碳含量高于预期，这对这一时期的气候模式构成了挑战。
白垩纪中期是恐龙的鼎盛时期，但也是过去一亿四千万年来最温暖的时期，热带地区的温度高达35摄氏度，海平面比今天高出170米。
然而，当时对南极圈以南的环境知之甚少。现在，研究人员发现了该地区温带雨林的证据，就像今天在新西兰发现的那样。尽管这是一个为期四个月的极地之夜，这意味着每年三分之一的时间里根本没有给生命带来生命的阳光。
森林的存在表明平均气温在12摄氏度左右，当时南极不太可能有冰盖。
南极森林的证据来源于在南极西部松岛附近的海床和西南极洲的思威冰川上钻探的沉积物。岩心的一部分，原本会沉积在陆地上，以其奇特的颜色吸引了研究人员的注意。
研究小组对岩芯进行了CT扫描，发现了一个密集的化石根部网络，它保存得很好，可以分辨出单个的细胞结构。样品中还含有无数来自植物的花粉和孢子，包括在南极高纬度地区发现的第一批开花植物。
为了重建这片保存下来的森林的环境，研究小组评估了这些植物现代后代生活的气候条件，并分析了样本中的温度和降水指标。
他们发现，年平均气温约为12摄氏度，比今天德国的平均气温高出大约两度。夏季平均气温在19摄氏度左右；河流和沼泽的水温高达20度；南极洲西部的降雨量和强度与今天的威尔士相似。
为了获得这些条件，研究人员得出结论：9000万年前，南极大陆上覆盖着茂密的植被，南极地区没有像冰盖那样规模的陆地-冰团，大气中的二氧化碳浓度远高于白垩纪之前的设想。
阿尔弗雷德·韦格纳研究所极地和海洋研究中心的约翰·克兰奇博士说：“在我们的研究之前，人们普遍认为白垩纪的全球二氧化碳浓度约为1000 ppm。但在我们基于模型的实验中，我们需要1120到1680 ppm的浓度才能达到当时南极的平均温度。”
