话说在中国历史上南北朝时期，北魏年间，有个叫宋康道的人，隐居在婺虑山。云雾笼罩着幽深的山谷，横木为门的茅草屋静静地掩闭着。
宋康道从不下山到尘世中去，就这样，一直过了二十多年。他服用灵芝仙草，来陶冶自己的情操和志向。
等到城头变换大王旗，高欢夺了北魏的天下，建国北齐，听说世间有宋康道这等人物，便前后三次来请他出山做官，他都没有去。宋康道认为那时正要发生动乱，不想答应。
等到高洋篡了皇位，又来请他出山，他仍然没有去。
宋康道的茅屋檐有一对燕子，每年都飞来筑巢。宋康道因为朝廷连年征召自己都没去，害怕引来灾祸，不觉地暗自叹气。
这天晚上，秋月如画地照在上空，清风徐来，宋康道面向明月思索。忽然听到燕子招呼道：“康道，你本来性情淡泊，自得其乐。现在为什么有这么多的忧愁和思虑呢？”
宋康道很惊奇，左右顾盼无他人，这才知道是燕子在说话。燕子又说：“康道康道，要一辈子快乐。”
宋康道说：“你是禽鸟却会说话，为什么在我的屋檐筑巢呢？”
燕子说：“我被上苍责罚，暂时做了禽鸟。因为你道德高尚，所以才来依附于你。”
宋康道说：“我淡泊名利，不愿步入尘世，所以才在深山学习天道，期待他日悟道，普度众生。”
燕子说：“天下隐居的人，大多是沽名钓誉的俗人。只有你真正懂得道法，卓然独立尘世之外。所以神灵尊敬你、关注你，万千生灵都佩服你。”燕子接着又说：“我明日天亮时，到前面的溪水边有话对你说。”
宋康道自觉无心睡眠，便拄着木杖到南面的溪水边去等候燕子。等到天亮，看见两只燕子从北面的山岭飞来落到山涧下面。一只变成一个穿黑衣的男童，一只变成一个穿黑衣的少女，走上前来对宋康道说：“今天我们就要回天庭去了，为了给你预测命运，所以才到这里来点化你，否则枉却这几年来同在屋檐下。你有隐居的志向，神灵都给予好评，你的寿命还有四十年，就以此来作为对你的回报吧。”说完，又变成一对燕子飞走了，不知道哪里去了。
这时宋康道已经四十岁了，后来果然八十一岁才死去。
