商汤灭夏的开端是伐葛。葛位于商都毫邑附近，是夏朝的盟国，其君主葛伯是忠于夏桀的奴隶主。商汤明白葛是夏桀放在自己身边的钉子，要想灭夏，就必须先灭掉葛。
在那个年代，部落、方国中最头等的大事是祭祀天地，不祭祀天地的国君，将被视为对苍天厚土不敬，会遭受到民众的反对。
葛恰恰很少祭祀天地，因此商汤遣人前去询问其个中缘由。葛伯说国中贫困，找不出可以祭祀的牲口，于是商汤就送给了他们一批牛羊。没过多久，葛伯又说国中粮食不足，不能举行祭祀，于是商汤就派遣身强力壮的人前去帮他们种地，并让一些年来体弱的人为他们送饭。不曾想，葛伯的下属半路拦截送饭的人，并杀害了一位送饭人。
葛伯的行为触犯了众怒，商汤便趁机出兵将其灭掉了。紧接着，商汤又将夏的盟国韦、顾等一一灭掉，进一步孤立了夏朝。
等夏朝被彻底孤立时，商汤知道伐夏的时机到了，于是果断出兵。他带领战车七十二辆、步卒五千与夏军在鸣条展开了大决战。
在战前，商汤宣读了伐夏的誓词，他说：“诸位仔细听我说，并非是我们目无纲纪，以臣伐君，而是因为夏桀的累累罪行已经触怒上天，我们只是奉天命攻灭他。众所周知，夏桀经常在农忙季节大兴徭役，强行占有民众的劳动果实，榨尽了民众的血汗，，而且还强迫诸侯进献财物。如今，夏邑已经被夏桀压榨殆尽，民众陷于水深火热之中。众人一起咒骂夏桀，甚至原意与他一同灭亡。夏桀犯下无数罪行，上天命我剿灭他，我只得应天命带大家前去讨伐他。若是你们能够忠心助我灭夏，我一定会给予赏赐，若是不服从命令，则严惩不贷!”
誓师大会后，商军士气高涨，都愿意与夏军一决雌雄，而夏军却人心不齐，毫无士气。两军交战时，雷电交加、大雨倾盆。商军在雷雨中奋勇向前，夏军连连溃败，夏桀慌忙逃亡，商汤紧追不放。最终，商军俘虏夏桀，得胜而返。
商汤得胜回毫邑后，威名已然震慑四方，各诸侯都带着礼品前来朝贺，表示愿意臣服。短短数月，前往毫邑会合的诸侯竟达到三千。对于这些前来朝贺的诸侯，商汤都竭诚相待，为了表示谦逊，商汤只居诸侯之位，与各诸侯平起平坐。最终，商汤在各诸侯的拥戴下登上王位。至此，商王朝正式确立，都城定于豪。商朝是我国历史上第二个奴隶制王朝。
商汤是一位文治武功皆备的帝王，更是一位杰出的政治家，他能聚拢民心，还知人善用。商代夏称制，属于奴隶社会中一个奴隶主的首领取代了另一个奴隶主首领，所以后世将其称为“商汤革命”或“贵族革命”。
