钱钟书只写了一部小说《围城》。这部作品的文学价值非常高，被誉为“新儒学”，是中国现代史上一部独特的讽刺小说。《围城》有句家喻户晓的话：“婚姻就像一座围城，围城外的人想进来，围城里的人想出去。”
钱钟书写《围城》每天500字，写了两年。写完后，他并不很满意，又继续写《百合心》。写了两万字，因为从上海迁往北京，东西搬来搬去，手稿被遗失，后来钱钟书就再没兴趣写小说了，但他始终觉得，如果《百合心》能写完，肯定比《围城》更好。
当然，导致钱钟书再没提笔写小说还有另外两个原因。第一，文革时期他和夫人杨绛被打成“牛鬼蛇神”，下放到“五七干校”劳动，每天扫厕所，收发报刊，经常被贴大字报批斗，杨绛更是被剃了“阴阳头” ，夫妻二人这段时间里苦不堪言，承受的压力可想而知，这种环境无论如何没办法创造小说。
第二个原因，钱钟书终归是学术型学者，学贯中西，深入地研读过中国的史学、哲学和文学经典，对西方的新旧文学、哲学、心理学也颇有研究，比起小说，他更喜欢学术类著作。与《红楼梦》作者曹雪芹不同，他另外出版了一系列如《谈艺录》、《宋诗选注》、《古典文学研究在现代中国》、《管稚篇》等学术著作。
而曹雪芹一生只写了一部《红楼梦》，没有另外任何其他的诗文篇章，也没有任何的亲朋好友佐证，作者的社会关系应该会有亲朋好友的评论却完全没有，《红楼梦》这样一部巨著好像突然凭空地出现，导致作者究竟是不是曹雪芹，至今未盖棺定论。
钱钟书晚年名利更淡泊，越发不会再写小说，一心扎在学术上，毫不客气的拒绝慕名前去拜访的人，对他们说：“假如你吃了一个鸡蛋觉得不错，何必要认识那个下蛋的鸡呢？”
一般写了一部成功小说的作者，会不断的出品更多的小说，像钱钟书这样一生只出一部小说的作家着实不多。
