素描是一切绘画的基础，这是我们学习绘画首先要认识到的。素描是训练观察和表现客观物象的形体、结构、动态、明暗、质感、量感、空间感等造型因素的基本手段。素描的特点是以笔代刀，以单色线条表现物体形象，它具有工具简单、使用方便、易于初学等特点。素描的定义至今尚无定论。因为从不同角度理解素描会产生不同的含义。这里从狭义的角度给素描下定义，素描就其字面含义来说，只有两个最基本的要素：一是朴素、单纯；二是以单色线条来表现。这两个要素是相互联系的。素描从其功能和用途来看，大致可归纳为习作性素描、创作性素描、设计性素描。
习作性素描是以提高绘画基础技巧为目的的练习素描，也可称为基础素描。它大致可分为结构素描、明暗素描和线画素描。它同写生及写生创作相结合的方法密切相关，这是走向专业创作的一个重要阶段，它离不开培养与训练初步绘画能力的目标，忽视这一阶段的训练便无法实现真正提高艺术水平的目的。
创作性素描是以培养画家艺术创造力及艺术感受能力为目的的素描，它更注重艺术性，而非基础性。它要求作者在深入观察与理解生活的基础上，运用艺术手段对物象进行提炼、取舍、变形及高度概括，从而创造出具有鲜明个性及更深艺术内涵的作品。它对形式和结构不作过多的考虑，它所表现的是画家对生活的独特感受和认识，并经过画家的艺术处理和构思，达到完美的艺术形式。
设计性素描是一种与设计观念紧密相关的实用美术创作设计手法。它是表现物象形体结构、明暗、质感、量感以至空间感的一种绘画形式。它不同于基础素描和创作素描，它是以平面或单色形式表现物体的一种绘画方法。在具体运用中又可分为概念性设计素描和表现性设计素描。概念性设计素描是以平面二度空间的线条表现物体造型特征为主的平面性绘画形式，这种绘画形式能简洁地表达物体造型的外部特征；表现性设计素描则以写实或写意的表现形式，表达设计者的创意和审美意识，在技法上强调艺术性与真实性的统一。在设计性素描的教学中应特别注重对物体结构关系的理解与表现，注重对物体形态、质感、光影等造型因素的表现技巧的训练。
素描作为绘画的一种形式，它具有一般绘画所具有的造型特点，即它的表现性、形式性和创造性。但作为绘画的基本功训练而言，它又具有自己的特殊性。因此我们学习素描时必须了解这些特点，并加以正确地认识和运用。
