作者：黄仁宇
一本需要多读几遍的书。这本书在我上学期间读过一次，但对书的内容在大脑中已搜索不到只鳞片甲。最近再次打开，需要耐心细致的读，一时走神，不过脑子，那都白读。这两天我对这本书通读了一遍，做笔记摘抄一遍，得到下面的收获，但这几天一直也在琢磨这本书，打算还是趁热打铁再读一遍吧，希望更深入地了解作者所表达的观点。
打开这本书，第一好奇就是题目为什么叫《万历十五年》，作者在开篇第一节讲到“万历十五年实为平平淡淡的一年”，细数书中记载的万历十五年所发生事件：阳历3月2日讹传万历皇帝举行午朝大典，皇帝大怒，全部在京供职的官员罚俸俩月 ；阳历7月，万历皇帝降谕工部：如实查报张居正在京内的住宅没收归官以后如何区处？阳历11月13日，海瑞去世；在当年，还有山东三千农民由于饥荒丛聚为盗，京察申时行采用恕道稳定了文官集团的情绪，辽东巡抚注意到一个建州酋长正在逐渐开拓疆土，这位酋长并非别人，他名叫努尔哈赤。确实没什么大事。
通读全书才逐渐明白，作者就是借着这个没有大事要事发生的年度，来对明朝的发展变化进行剖析，避免了因为大事要事而左右这种分析。通读全书才了解到，作者认为依靠道德而不是法律来治理国家，社会发展程度，必然受到限制。通读全书才了解到“维护落后的农业经济，不愿发展商业及金融的做法，正是中国在世界范围内由先进的汉唐演变为落后的明清的主要原因。”以前很少读这种历史辨析的书籍，更多是猎奇才子佳人、后宫恶斗，愚人蛮汉做坏事，现在看到这样的观点，真有一种醍醐灌顶的通透，给人站高一线的感觉。
大风起于青蘋之末，作者借着1587年这个没有大事发生的年度，通过万历皇帝、张居正、申时行、海瑞、戚继光、李贽六个人物，从政治、经济、社会、军事和思想等方面对明朝做了前伸后延的透彻分析。
万历九岁继位，依赖于首府张居正的扶持，后因派系斗争，让万历看到了张的两面性，但在清算张居正运动结束后，万历皇帝也清醒的认识到：“即使贵为天子，也不过是一种制度所需要的产物”。皇帝被文官集团绑架，只是权威的象征，成为派别斗争的工具。“文官集团成为帝国的实际主人，严守成宪和社会习惯，遏制个人的特长，以保持政府和社会的整体均衡。”
申时行凭借他温和谦让的圆润性格，竭力平衡者文官集团与皇帝之间的关系，勉力调和着各种矛盾，以道德为准绳治理国家。海瑞这一道德模范，生活在别人怪异的目光中，进一步印证一个帝国靠道德来管理的无力感。
“文官集团控制着帝国，他们需要的是一个可以打赢一场战争的将领，而不是运筹帷幄的将领。”戚继光满腔报国心，在文官统治下，壮志难筹。李贽在国家的无序治理中自相冲突着。
作者由此得出：明朝开国二百年，始终以“四书”所确定的道德规范作为法律裁判的根据，以抽象的道德取代了法律而没有使用立法的手段，在伦理道德和日常生活之间建立一个“合法”的缓冲地带。当一个人口众多的国家，各人行动全凭儒家简单粗浅而又无固定的原则所限制，而法律又缺乏创造性，则其社会发展的程度，必然受到限制。
历史自有它的发展规律，并不是愚臣贤人所能左右的，万历年间明朝已进入不可收拾的颓势。
