有一种很普通的树，割了个口子就会汩汩流出汁液，把它包裹地更结实，直到一天它以为它已经足够坚硬，殊不知在隔日遇到一个能给它遮风挡雨的大树时，它才明白，自己只不过是看上去中空外直，实则不堪一击……
静安从小就是家中老大，兄弟姐妹7个，家里全靠爹娘守着的那几亩地活过。可是八年前的一场旱毁了这贫穷安宁的一家，她娘积劳成疾不久就过世了，父亲打零工时不慎摔了腿，从此家不成家。7岁的静安在这样的环境下生存下来，吃了难以想象的苦，然后还作为家里的脊柱带着家人艰难的存活下来。
往后三年，她一直以为自己无坚不摧。可是天灾人祸，祸不单行。在她十岁那年，外村来了一群官兵，带来征兵的指令。本来每隔五年，就会有一次征兵的，但是以前考虑到家里只有父亲一个壮年，就每次都是只收了些抵扣赎金。然而当年她父亲残患，家徒四壁，弟弟还小。困境逼得这个十来岁的孩子过早憔悴，四方打听后，瞒着家人把自己给卖了，终于凑合着够了当年的赎金。从此以后，静安就把自己裹成了一颗外强中空的树，艰难而茁壮的成长。
初到朱府的两年基本上都是不停干活和争存钱供家用。慢慢地凭着勤快的手脚和不错的人缘，被管事婆儿给提拔作为后辈培养。本来她的人生就该如此下去，平淡无奇，但是意外总在不经意中发生。豆蔻年华，少女怀春，每日每夜跟着管事婆子见到府里的贵人，眼界也开阔了，欲望自然也随之而来。
做下人的生不由己和规律都告诉静安，不该肖想不属于自己的东西。然而，有些事和人不是你躲着避着就能不发生的。十四五岁的少女如含苞待放的花朵引人注目，俗套的英雄救美，更何况把她从虎口中解救的人是她心心念念的朱二爷。朱府四代同堂，老太君年七十又五，最疼大爷朱刚启，朱二爷刚毅从小就养在朱太爷身边，后来一直随太爷出征南北，极少归家，难免和家人生疏。前年朱太爷战死沙场，朱二爷又立下不小战功，终于被圣上召回，从此荣养。十多年的沙场征战，给他留下不少男人的功勋印记。
静安第一次注意到二爷是在他刚得胜归家的一次接风宴上。还记得，那时节正是丹桂飘香，赏桂食蟹粉的日子。静安每天都是跟着自己的师傅就妈妈筹办家宴。一天，她刚好箪着一盆篮桂花糕走在去朱老太君那里，结果迎面看到一个矫健挺拔的身影。朱二爷当天刚回来，风尘仆仆，满面虬结。好多丫头下人都被他一身煞气吓住，只有静安是平静中带点好奇的瞅了他两眼。四目相对后，彼此之间都留下一点映像。而后的日子，静安就经常不经意间听到了朱二爷的传闻和故事，因此渐渐地打从心底钦佩他。
少女情怀总是诗，傻傻的爱傻傻的关心。作为过来人，就妈妈怎么会不知道呢！也不能怪谁，通过就妈妈的暗中使力，静安如愿以偿，开始侍候朱二爷起居日常。男人心似海般深邃，没有人能够掌握。但是静安还是不后悔，做了他的女人。她有自知之明，一直谨慎本分，就这样在二爷身边呆了快三年。
在她18岁那年，二爷仍旧没娶妻但还是给了一个孩子给她。在那十月怀胎里，静安是最幸福快乐的，她得到了太多太多。然而好景不长，朝堂瞬息万变，圣心难测。昔日的功今宵的罪，朱家终于还是翻了。覆巢之下岂有完卵，朱家所有人都被缚刑场。是夜，朱府一片混乱，火光哭喊，怨气冲天。静安本来还想着一起服刑，结果被朱二爷迷晕交给几个忠仆带了出来。
一路上为逃追兵，有两个人都牺牲了，只剩下静安和一个小男孩慌不择路，互相失散开来。
命运带着他们开启了不同的人生之路。
