范仲淹是北宋时期的政治家文学家，为官光明磊落，风骨铮铮，后世赞曰：“堂堂范公，人中之龙。正色立朝，奸邪不容。材兼文武，永履仁义。”因为秉公直言，屡遭权贵排挤贬谪。范仲淹以“不以物喜，不以己悲”的心态，“居庙堂之高，则忧其民”，“处江湖之远，则忧其君”，他提出的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”对后世影响深远。
《岳阳楼记》原文：
庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴。乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上。属予作文以记之。
予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？
若夫淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐曜，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
至若春和景明，波澜不惊，上下天光，是一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为。何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎。噫！微斯人，吾谁与归？
时六年九月十五日。
这篇短文骈散结合，整齐的对偶句式气势磅礴，字句简洁朴实易懂。全篇叙事写景抒情说理融合紧密，条理清晰，层次分明。
文章开头点题，说明是应朋友之邀而写。第二段抛出问题：面对眼前浩瀚景色，不同心境的异乡之客会有什么样的想法吧？“然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？”
范仲淹提出两种情境：“淫雨霏霏”与“春和景明”。人的心情因为情境的不同，思虑是不一样的。“有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者”，“有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者”。
此文妙在结尾神奇一转“予尝求古仁人之心，或异二者之为”：这两种心境都不是我想要说的，应该像古仁人那样，“不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君”。是“进亦忧，退亦忧”。什么时候才能快乐呢？“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”！掷地有声的宣言，范仲淹的一生就是这样的践行者。
清代吴楚材、吴调侯评：岳阳楼大观，已被前人写尽，先生更不赘述，止将登楼者览物之情，写出悲喜二意。只是翻出后文忧乐一段正论。以圣贤忧国忧民心地，发而为文幸，非先生其孰能之？
