【第四回】
金陵城的薛蟠与人争夺一丫头，出手打死了人。他的舅舅王子腾派人来贾府，欲将薛蟠叫到京都来。
王子腾是京营节度使，王夫人的哥哥。此案是一年前犯下的，王子腾为什么这个时候才让薛蟠来京都避风头呢？原来，审理此案的应天府主事换了新人。
新到任的应天知府就是贾雨村。他听原告诉明案情后，大怒：“那有这等事！打死人竟白白的走了拿不来的！”
正要下令捉拿凶犯的家属来拷问，站在一旁的门子（衙役），连忙使眼色制止雨村。雨村将门子带入密室谈话。这门子原是葫芦庙内的一个小和尚，因贾雨村曾在葫芦庙寄居过，所以他认得。雨村拉着他的手说，“原来是故人”、“你我也算贫贱之交了”。门子对雨村说出了关于“护官符”的事情来。
“护官符”上面写的是本地大族名宦之家的俗谚口碑，下面所注皆是自始祖官爵并房次（《红楼梦》中无小注，小注可反映四大家族的财产分配情况以及势力范围）。
“护官符”中的第一句是说贾家的富贵豪奢；第二句是说史家的显赫；第三句是说王家的豪富；第四句是说薜家贵族的奢靡生活。
门子介绍说：“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰皆有照应的。”接着，他说出了那个被卖的丫头就是甄士隐的女儿英莲，并对贾雨村讲了她的遭遇。
贾雨村听罢，叹息道：“这英莲受了拐子这几年折磨，才得了个头路，且又是个多情的（冯渊），若果聚合了，倒是件美事，……这薛家纵比冯家富贵，想其为人，自然姬妾众多，淫逸无度，未必及冯渊定情于一人。这正是梦幻情缘，恰遇见一对薄命女儿！……”
贾雨村说的这些话，看起来对英莲颇有同情心。但贾雨村现在的身份是知府，已经知道恩人的女儿遭难，却没有说要帮助她的话。说明贾雨村已经意识到，这件事关系到自己的切身利益，所以在门子面前顺看事理说了些好话，先把自己伪装一下。这个案子怎么断，雨村不说，他是先向门子讨教。
门子对他说，您今天能到此任知府，听说是得到了贾府和王府的帮助。这薛蟠是贾府之亲，您何不顺水推舟做个人情，日后也好去见贾、王二公。
雨村说：“你说的何尝不是，但事关人命。今蒙皇上隆恩，起复委用，实是重生再造，正当殚心竭力图报之时，岂可因私枉法？是实不能忍为者。”
贾雨村这话说得义正词严，他又为自己披上一层伪装。
