而且周朝包括周朝之前，是没有国家概念的，我们统称为天下，一朝之王称为天子，既然是天子就是天的儿子，天下都是自己的。
真正的政治出现之前，人类已有很长的统治史，有过许多王朝，然而统治并不是政治。统治的逻辑是对内服从首领、对外服从强者的自然秩序，尚未形成超越自然秩序的政治秩序，即基于理性原则的权力运用及利益分配制度。超越了武力统治而建立对所有人有益的理性秩序才是政治。
周朝的天下体系开创了以世界问题为起点的政治思路。这种政治世界观，或政治想象，究竟从什么年代开始萌发却难以断定。古代文献通常把这种政治世界观一直追认到4000年前尧舜禹汤的圣王时代。这是未经确证的传说，很可能是周朝按照自己的政治理想对前朝政治的理解和解释。圣王时代大概仍然属于酋邦状态，酋邦之间或存在松散的合作关系，圣王可能是有威望的盟主，但应该尚未形成法定制度。比较合理的推想是，圣王时期，包括夏商时代的天下共主，并非天下的法定统治者，而是有号召力的盟主，因为尚未建立法定的政治制度。不过，圣王时代很可能开始有了关于天下的想象。
制度化的天下体系是从周朝开始的。如果古代社会出现制度革命，必定需要大不寻常的条件与时机。这正是周朝天下体系令人困惑而特别需要解释的问题。在3000年前建立一个以世界政治为核心问题的政治制度，立意过于高远。通常的历史路径是由部族社会发展出国家政治，而不是世界政治。周朝的天下体系不仅在古代是不寻常的创造，即使对于今天的世界，它提出的政治问题仍然超出现实而属于未来。周朝创制天下体系必有独特的历史原因。
