弗洛姆晚年写了这本《爱的艺术》，1956年出版后被译成32种语言，经久不衰。笔者认为，其成功有一半取决于简单又诱人的书名。薄薄八万字，字字珠玑。

全书分为三部分。第一部分包含前言和第一章：爱是艺术么？重点辩证了爱不是什么，比如电石火花的激情，门当户对的交换都不是爱。爱的艺术性使其具有可学习的特性；第二部分为第二章：爱的理论，从生存问题、父母之爱、他人之爱（邻人之爱、性爱、自爱、上帝之爱）三个角度阐述了爱的定义和特点；第三部分包括第三章：西方社会爱的瓦解和第四章：爱的实践，从现实层面说明了爱在世俗世界的面貌，以及一个现代人该如何实践它。

第一部分   
不管你成熟程度如何，爱都很困难。除了努力积极发展你的全部个性，使之成为一种创造性人格倾向外，一切爱的尝试都将失败；没有爱自己邻人的能力，没有真诚的谦恭、勇气、忠诚、自制，就不可能得到满意的个人的爱。在以上品质罕见的文化中，获得爱的能力势必困难重重。但这并不意味着我们要放弃实现爱的努力，这是一场宝贵的自我教育。

弗洛姆认为爱是一门需要知识和努力的艺术，因此需要不断学习。人们对爱常见的误区是：
1. 爱是被爱。比如男性通过成就，女性通过魅力获得普遍的爱慕。意识上担心没有被爱的时候，实际上害怕的是爱，尽管这时常是不自觉的。
2. 爱是选择合适的对象。如果爱跟婚姻有必然的联系，则“对象”的重要性不言而喻。资本主义笼罩下的情网，让个体在自己交换价值的限度内，去寻求可得的最好对象。爱的实践必须始于认清公平与爱的区别。
3. 坠入情网和爱的“久恒”相混淆。突然破墙相拥的陌生人，感到刺激的亲密感，直到失望和厌倦扼杀了最初的激情。通常爱以极大的期待开始，却以有规律的失败告终。狂热成了寂寞的表象。
因此，为了避免以上误区，我们要花极大的努力和相当的时间学习爱的艺术，精通其理论，并富于实践。究其根本，爱是对人类存在问题唯一合情合理的答案，其对精神有益，可对现实无利可图，是否要学习爱的艺术全凭自己决定。

第二部分
人具有天赋的理性，除了动物的需求，其总是想要了解自身，爱的行为是充分了解自身的唯一途径。焦虑和羞耻感来自于没有被爱重新结合的分离意识，所以内心最深切的需要就是克服分离。所以人们通过依恋、人际交往、性行为、宗教、创作等一系列方式与外界结合，不成熟的结合变成了病态的共生关系，但成熟的结合就成了真正意义上的爱。前者是一种不自由的附庸关系，甚至会发展为虐待；后者则是在保持自己尊严和个性的条件下，积极主动的能力。

真正的爱会为你赋能。对于创造性的人来说，给予是潜力的最高表现，会使自己感到强大、富有、能干，是个体存在的价值，而不会带来丧失和舍弃的感受。人自认为最低限度的生活需要，既取决于他拥有物，更取决于他的品质。所以害怕爱的人，其实是缺乏自信（不限于自信心，还包括依靠自身能力达到自己目标的勇气）。爱通常有四个要素：关心、责任、尊重和了解。

在理想模型下，母爱（阴性的爱，不单指母亲的爱，有时父亲也可以给予母爱）是自发的、无条件的；父爱（阳性的爱）则是有条件的，多因为值得而被爱。成熟的人，会变成自己的父母，既有母亲的良心，也有父亲的品德，从而智力健全，因爱而被爱，“我需要你，因为我爱你”。

爱主要不是一种对某个特殊人的关系，它是一种态度，一种决定一个人对整个世界而不是对某个爱的“对象”的关系的性格倾向。
1. 邻人的爱
在不服务于任何目的的情况下，平等又互需的邻人之爱产生在没有血缘的人之间。透过每个人不一样的外表、地位...我们看到了我们本质的同一性。

2. 母爱
母爱始于不平等，是对孩子生存及需要无条件的肯定。"好母亲"需要是一个快乐的人，她的幸福如同忧虑一样，会传递给孩子从而影响其人格；柔情的母亲，在孩子幼年时期给予无条件的关怀；慈爱的母亲可以克服自恋，在孩子长大后忍受与之分离，并在分离后继续慈爱。

3. 性爱
性爱是对与另一个体完全融合、结为一体的渴望。如果性爱不同时也是兄弟之爱，便绝不会导致稳定的结合，突然亲密之后是长久的疏远，所以通常性爱也是所有爱中最靠不住的一种。性爱具有排他性，是一种意志行为，是用自己的生命完全承诺另一个生命的决心，他们在对方身上寻找自我，通过把单个人扩大成两个人组成的整体来解决分离的问题。独立性与整体性的矛盾，导致性爱的冲突，其实真理非此非彼。

4. 自爱
当意识到自己也是万物之一，便会爱己如邻，没有理由把爱己和爱人对立起来。自爱不是自恋，自恋是人格发展的最初阶段，成年后依旧自恋的人，是爱无能的人；自爱也不是自私，其实自私是自爱的对立面，自私者只对自己感兴趣，一切为己，只热衷于索取，自私者不是过分自爱，而且缺乏自爱，他实际上恨自己，缺乏对自己的喜爱和关心，而所谓无私本质上也是一种更加缺乏创造力的自私。

5. 上帝之爱
人尽管超出了与自然一体，却在心理上仍然依附于这种原始的关系，所以表现出极力返回或者抓住这种原始关系的倾向，从而获得安全感。许多原始宗教的历史为此提供了证据：动物图腾崇拜、泥金银塑神像崇拜、拟人化神崇拜。好在所有的宗教的最终目的不是正确的信念，而是正确的行为，这使得人们懂得了宽容和教导。

第三部分
在资本主义商品化经济的体制下，人和物、精神和物质都被分为有用和无用，这导致现代人疏远了自己、同胞和自然。爱情被异化成双倍的个人主义，从个体反抗变成二人联盟反抗这个孤独的世界。而性欲等一系列生理需求的满足不仅不是幸福的基础，甚至保证不了理智的健全。 真正的爱中亦有真正的冲突，这种冲突不是为了掩盖或投射，是内心真实的坦率表露，是没有破坏性的，可澄清事实、净化精神。很多假借“爱”名的爱是做不到两个人以各自存在核心进行交流。爱的存在只有一条证据：双方关系的深度及二人各具的活力和力量，这是爱的果实，可以辨识爱。

爱的实践是一种自身体验，个体只能自己去探索和学习。弗洛姆的建议是：规范、专心、耐心、最大关注。无疑爱的成功是罕见的，甚至可以说在抽象意义上，爱与“正常”生活绝不相容；在现存制度下，能够爱的人必定是极个别的。成功的爱，核心条件是克服自恋，要求谦恭、客观和理智的发展，还需要理性的信仰。要有信仰就需要勇气和冒险的能力，甚至准备迎接厄运和挫折。若坚持把安全和保险视为生活的基本条件，那就不可能有信仰，也就很难去爱。

爱很难，但很美！