艾弗里从肺炎链球菌提出核酸，证明遗传因子就是核酸后，当时的学术界一直反对。当时普遍认为蛋白质才是遗传因子。因此，他们想提纯的核酸必定含有少量的蛋白质，也许就是这些残留的蛋白质影响了遗传。
围猎遗传因子的战争陷入了僵局，直到1952年美国科学家赫尔希和蔡斯用另一种思路捍卫了艾弗里的研究成果。
蛋白质有s元素，核酸有p元素，如果找到一个标的只有蛋白质和核酸，分别对p，s标记，观察下一代中是否含有标记物不就可以断定到底谁是遗传因子了，他们找到了噬菌体，只有蛋白质裹挟着核酸的病毒。
他们把p，s分别标记，然后注入细菌中，通过对噬菌体后代的观察，他们断定遗传因子就是核酸，而不是蛋白质。
