公元前48年
元帝一向听说琅邪郡的王吉、贡禹二人，都通晓经典而且品行高洁，派遣使节征召他们。王吉在途中病逝。贡禹到后，拜为谏议大夫。贡禹多次劝谏元帝费用节俭的问题，元帝听从，司马光觉得，这种事是细枝末节，而政治上的弊端先处理才是正事。
公元前47年
萧望之以及同僚周堪、刘更生等人被弘恭、石显，史高等人弹劾，失去了官位。
朝廷下诏取消黄门的车乘狗马，及水衡禁囿、宜春下苑、少府佽飞外池、严籞池田等处遊乐场所，以接济贫民。又颁布诏令大赦天下，举荐有特殊才能的、敢于向朝廷直言力谏的人士。
四月立皇子刘骜为皇太子。
颁布诏令，赐封萧望之为关内侯爵，加官给事中，允许只在初一、十五两日上朝。
萧望之被弘恭、石显等人巧言下狱，萧望之自杀。汉元帝哀惜不已。详情见故事一，二。
司马光说，汉元帝没有干掉弘恭、石显等人，问题很大。
元帝即位的第二年，珠厓山南县出现反叛，朝廷发兵征剿。然而各县轮番反叛，连年都不得稳定。皇上博采众臣之谋，欲大规模发兵。被贾捐劝阻，元帝问丞相于定国，于定国也赞同贾捐意见。于是元帝没有大规模动用军事，贾捐之，贾谊的曾孙。
公元前46年
元帝废除了珠厓郡。
公元前44年
贡禹为谈“得失”之理，前后奏书数十本；皇上赞许贡禹本质耿直，多予以采用。十二月去世。
公元前43年
贾捐之与杨兴想要绊倒石显，失败。详情见故事三。
公元前42年
汉元帝欣赏衡匡的上书，升迁他为光禄大夫。
七月羌人彡姐的旁支反叛，连年粮食欠收，朝廷正为此事忧虑，而遭羌人叛变。大臣不敢语，右将军冯奉世希望发兵六万，可以剿灭，朝廷给了一万二千以屯田为由防守，结果失利，冯奉世希望增兵，元帝一口气发兵六万余人。八月，拜立太常弋阳侯任千秋为奋武将军，前去助战。
十一月，大破羌兵，剩下的全部逃出塞外。
下面是故事三则摘自《资治通鉴·汉纪二十》
故事一
适逢萧望之的儿子散骑中郎萧伋也上书申诉萧望之以前的冤屈，此事被交给有关部门查办。回报称：“萧望之从前的罪过明明白白，没人诬陷他，而他却指使儿子上书申诉，引用表明自己无辜的诗，有失大臣体统，是对皇帝不敬，请予以逮捕。”弘恭、石显等人知道萧望之素有高傲的气节，不肯屈服受辱，便向皇帝建议说：“萧望之先前侥幸没有治罪，还赏赐了爵位和食禄的城邑，他不悔过认罪，还身怀怨忿，唆使儿子上书，归不是于皇上，自以为托皇帝师傅之名，终究不会坐狱。如果不让萧望之在牢狱中受些委屈，遏制他不满的情绪，那么圣朝就没有办法可以施加恩泽了。”皇上说：“萧太傅为人素来刚烈，怎肯受审于官吏呢？”石显等人说：“人最看重的是生命。萧望之所涉罪过，是语言失敬上的轻罪，必定没有好担忧的。”皇上这才准了他的奏。
故事二
冬季，十二月，石显等封好了皇上诏书交给传达者，责令他召萧望之出来亲手递付。因而命令掌管各陵县事务的太常紧急派发宫城卫队车驾，疾驰赶去包围萧望之的宅第。使者到，传召萧望之。萧望之因此询问门生鲁国人朱云。朱云是一个爱好名节的人，就劝萧望之自杀。当时萧望之仰天长叹说：“我也曾身居将相之位，今已年过六十了！到老竟入了监狱，这样苟且偷生，还不令人难堪吗？”便叫着朱云的字说：“游，去和药来，让我早点死了吧！”他竟然喝毒酒自杀了。皇上听说后十分震惊，拍手叹气说：“先前我就怀疑他不肯进牢狱，结果害了我的好师傅！”当时，太官刚刚端上午餐，皇上推开饭食，为萧望之哭泣，悲哀之情感动了左右侍从。于是召来石显等人责问，最后以议事不周密之过，他们都脱下帽子谢罪，很长时间才算作罢。汉元帝追思萧望之不能忘怀，每年此时派使者祭祀萧望之的坟墓，直至整个汉元帝时代结束。
故事三
贾捐之与杨兴关系亲善。贾捐之多次揭石显的短处，为这事而不得封加官职，希望再次进见皇上，正值杨兴由于有才干近来得到皇帝赏识。贾捐之对杨兴说：“京兆尹一职正空缺，若能让我为你向皇上进言，你立即可得到京兆尹位置。”杨兴说：“你下笔，言辞可夺天下之妙；若能当尚书令，将远远胜过五鹿充宗。”贾捐之说：“使我得以取代五鹿充宗的尚书令位置，你为京兆尹。京兆，郡国之首；尚书，百官之本。天下会实现大的治理，士子的前途便没有阻隔了！”贾捐之又揭石显的短处，杨兴说：“石显正处于显贵地位，皇上信用他；如今你想上去，但依我的计策，只要符合皇上的心意，便能进入官职了！”贾捐之便与杨兴共同拟写了推荐石显的奏章，赞誉他的美德，建议应赏赐关内侯爵位，可引用他的兄弟任职诸曹之官；又共同拟写了举荐杨兴的奏章，建议可试任京兆尹一职。石显闻知此事，告发给皇上，于是贾捐之与杨兴被下狱，责令石显处治。石显奏道：“贾捐之与杨兴心怀奸诈虚伪，互相举荐赞誉，欲谋得大的官位，欺君罔上，大逆不道。”贾捐之最终被处以“弃市”死刑，杨兴被剃发钳颈做了“城旦”囚徒。
此纪主要讲了权利之争，萧望之被外戚等排挤，自杀，正是被别人利用了他刚烈的性格而导致自己身死。另外此时天灾很多，多地又时有叛乱，朝廷能力有余，但是也有些力不从心。
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