《烛之武退秦师》（人教版高中语文必修一）选自《左传·僖公三十年》。在文学史上，《左传》标志着古代中国书面文字从现场记言到融记事和记言为一体，从片段到首尾贯通为篇，具有里程碑意义。
《烛之武退秦师》以及其精炼的笔法叙述情节，塑造人物形象，兼具史学价值与文学价值。在教学过程中，我与学生一起沉浸在文本的语辞世界里，利用添、删、换词等方法体察人物心理，把握人物形象；利用转换视角的方法深刻领悟文意。这是一个愉快的过程，也是一个发现的过程。
清代刘淇在《助字辨略》中说“构文之道，不过实字虚字两端，实字其体骨，而虚字其性情也。”虚词，是养成文章性情的重要部分，也是表现人物情绪、增加现场感的重要支撑。文言文学习过程中关注虚词是应有之意，体察得法还将得到意外的收获。
《烛之武退秦师》中多用虚词，生动地展现了人物当时当地的心态。譬如，佚之狐举荐烛之武时向郑伯说“国危矣…”一个“矣”字，渲染国家危难情形，着急、紧张的感觉就跃然纸上；烛之武的推辞之语“今老矣，无能为也已。”虚词“矣”貌似表达老而无用，“也已”两个虚词连用，表面上似乎自知无用，实际上是推脱，是为寻回尊严的说辞，说得很放松；郑伯回应烛之武“是寡人之过也。”一个“也”字，诚恳之中流露着着急，紧承上文的“国危矣”的“危”，然而，郑伯是何等人物？语义一转“然郑亡，子亦有不利焉！”句尾加上虚词“焉”字，软中有硬，柔中带刚，不失国君的威严。
烛之武夜缒而出，见到秦穆公，第一句“秦、晋围郑，郑既知亡矣”陈述事实，放低姿态，是退一万步的假设，有试探的意味；“越国以鄙远，君知其难也”句末“也”字，既舒缓语气，还有肯定的意味；“夫晋，何厌之有？”语气词与反问句式连用，既委婉又强烈，引发秦伯的思考；至于“且君尝为晋君赐矣”则是挑拨秦晋关系，有了这个“矣”，语气就很肯定。
《烛之武退秦师》语言洗练，但虚词的运用却很丰富，如果删掉虚词，人物情绪的传达和现场感都将大受损失。按照这样的思路，我们也关注到了本文结尾部分“…吾其还也…”一句。课下注释⑦：[吾其还也]我们还是回去吧。其，表商量或希望语气，还是。（人教版高中语文必修一2007版第17页）我们将此处“其”字还原到语境当中：
子犯请击之，公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。
这里将整句翻译为“我们还是回去吧。”语意固然是通畅的，然而，此种境况下的晋文公口出此言是在与子犯商量吗？前文已明确回复子犯“击之”的请求——“不可”，还从“仁”“知”“武”三个角度劝解子犯。显然，此时晋文公撤兵是心意已决，无需商量。而按照注释表希望语气来讲，则更说不通了，难道秦晋联盟遭瓦解，晋国退兵是晋文公希望看到的结局吗？课堂上，我们用删词比读的方法来反复体味“其”的语气：“吾还也。”“吾其还也。”渐渐体味出这小小的“其”字隐含着晋文公深深的无奈啊。“（唉，算了）我们还是回去吧。”
朱光潜先生曾说：读书好比探险。这探险就是发现文字的趣味，发现文字背后的意味，在不断的发现中感受着惊喜和愉悦。
