杨王孙是孝武帝时期的人。学习黄老学说，家产千金，对自己保养得很好，重视养生之道，没有保养不到的地方。等到得病将要死时，留下遗言命令他的儿子说：“我打算裸葬，来回归我的本性，一定不要改变我的主意。死了就缝个布袋装尸体，埋在地下七尺深，尸体放下墓坑以后，从脚部把布袋拉下脱掉，让身体亲近土壤。”他的儿子想：暗自不听从吧，但又太违背父亲的遗命了；听从吧，心中又不忍。于是去见杨王孙的朋友祁侯。
祁侯给杨王孙的信说：“王孙被疾病折磨，而我又临近跟随皇上到雍地祭祀的日子，未能前来探望。希望您保养精神，减少思虑，看病吃药，珍视身体。我私下听说您遗命裸葬，假使死者没有知觉那也罢了，如果死者有知觉，这样就是戮尸地下，将裸见祖先，我私下替您不赞成这种做法。再说《孝经》说‘：死者制作棺衣被。’这也是圣人遗留下来的制度，为什么一定要坚持裸葬这一点点听来的说法呢？请您仔细考虑吧。”
杨王孙回信说：“听说古代的圣王，依据人们舍不得亲人的常情，所以为他们制定礼制；现在却超过礼制而厚葬，我之所以裸葬，是想矫正世俗风气。厚葬确实对死者没有好处，但是世俗人们却互相攀比，浪费钱财，让钱财在地下腐烂。有的甚至今天葬入明天就被盗掘，这与暴露骨骸于荒野有什么区别？再说，死是生命结束后的化解，是万物的归宿。回归大地，得到化解，这是事物积压回归其本原。回归本原，幽暗冥冥，没有形状，没有声音，这才符合大道规律。装饰外表向众人炫耀，随葬丰厚，隔离本原，使死者不能到达归宿，不能得到变化，这样就会让事物各自失去应在的位置。再者我听说，精神属于天，形体骨骸属于地。精神离开形体，各自回归本原，所以叫做‘鬼’。‘鬼’的意思就是‘归’。精神归天以后，尸体单独存在，哪里还有知觉呢？用钱财丝帛包裹，用内棺隔离，用丝线束缚肢体，口含玉石，要化解又不能够，阴成干肉。千年之后，棺腐朽，才能回到大地，返归本原。从这点来说，哪里用得着久久客居棺中？从前帝尧埋葬时，把树干掏空就是棺木，用葛藤捆绑，挖墓坑，深度不到泉水，上面不泄露臭气就可以了。所以圣王活着的时候容易崇尚服侍，死后也容易埋葬。不把人工加在没有用处的事情上，不把钱财耗费在毫无意义的事情上。现在浪费钱财厚葬，使尸体留存不能回归土壤，死者不知道，生者也得不到，这实在太糊涂！唉！我不干！”祁侯说：“说得好！”于是裸葬。
两千多年前杨王孙就说厚葬对死者没有好处，为何世俗风气一直难以纠正？我想是因为中国人是举世公认的最为死者操心的民族，隆丧厚葬的传统一直延续几千年之久。厚葬死者的人，往往受到人们的赞扬。然而人们发现有许多得到厚葬的老人，儿女在其生前并不孝顺。经济条件好的人家在举办丧事时，就会多花销，而经济条件不好的也只能跟风。我想起韩非子内储上：齐国人喜好豪华的葬礼，结果产的布匹都用在了做寿衣上，而木材也都耗在了做棺材上。齐桓公很是忧虑，就把这个情况告诉了管仲，说：“布匹都用光了我们就没有衣服穿，木材都耗尽了就没有用来制作防御器材的材料，而豪华葬礼的风气不能停息，怎样禁止呢？”管仲回答说：“凡是人的行为，不是为了名，就是为了利。”于是齐桓公下命令说：“今后如果棺材做得太奢华，就屠戮那个死者，并且把那些发丧的人治罪。”羞辱尸体，没有了名声可图；处罚那些主持丧事的人，没有了利益可图，人们为什么还要做那种事呢？没过多久，葬礼豪华的风气就停息了。虽然现在不能像齐恒公那样直接下令治罪发丧人并屠戮死者，但政府一样可以干涉，只是想不想的问题，火葬都干涉过来了，我不信这比较容易的事情就纠正不过来。我觉得是有些人没明白是社会风气重要还是那点GDP重要吧？我是这样认为的，大家的想法呢？
