醉梦楼大概是醉生梦死之意吧！这座青楼并不是特别出名，但生意却很红火。这里的人形形色色，有商人，有官府，有草民，有书生……张生便是其中一位书生。
并不是所有人去青楼都是为了男欢女爱。张生就有一些与众不同。他是一名穷书生。穷不要紧，但作为一名书生天天往青楼里跑难道不怕坏了名声？其实他是为了找一些灵感，他是类似于柳永的一类人。其他人也并非都是为了寻欢作乐。有人来找红颜知己倾诉，有人来借酒消愁解忧，有人……
总之青楼是个解压的好地方。如诗所云：
梁园歌舞足风流，美酒如刀剪断愁。
忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼。
今天张生像往常一样走进醉梦楼，恰巧老鸨在楼上向下张望，仿佛在找某个人，又像是在挑选什么。这时，他看到张生，便向他招手示意。
原来是醉梦楼来了一位新人，据说长得十分标致。张生不明白老鸨为什么叫他这样的穷书生过去。老鸨带领张生进入纤玉的房间。看到纤玉的容颜后，不由得暗自惊讶。
只见那纤玉有着樱桃小嘴，伶牙皓齿，丹唇俏鼻，大眼明眸，柳叶长眉，修长乌发，纤手玉足，肌若凝脂，肤若莹雪，看似吹弹可破，最是秀色可餐。正襟危坐其中，目光清秀有神。宛若天女下凡，直教红颜自惭。自有万人青睐，更造才女惊鸿。诗词歌赋知晓，琴棋书画精通。身轻如燕盈盈步，面若桃花笑倾城。好一块碧玉无瑕，真一位美人无双。与杭州苏小小相比不逊色，将汴京李师师媲美有余地。
张生心中冒出来沉鱼落雁，闭月羞花，倾国倾城，国色天香等俗词烂句皆不可准确描绘出她的美。张生两眼直勾勾的看着纤玉入了神，一时间忘了说话。老鸨见此状大笑，介绍这姑娘便是纤玉，嘱咐纤玉好好伺候客人。然后关上门退出了房间。
再说房中二人对视许久，张生再次打量，竟不知如何开口。也就是张生，若是粗鄙之人，恐怕早就按耐不住了。纤玉有一种与生俱来的气质，那是一种大户人家的气质。普通青阁女子都是主动缠着客人，个个打扮得像只狐狸，纤玉却给别人一种盛气凌人的感觉，使别人都不敢侵犯她。
两人互相了解了一番之后，张生还是很不自然的与纤玉保持一段距离。纤玉看他一副痴痴的样子。便走到张生身旁贴身而坐，“哧哧”地笑着说：“公子离我那么远作甚？我又不会吃了你！”
“姑娘秀色可餐，应当是担心旁人忍不住把姑娘吃了才是。”
纤玉自顾自地饮了一杯酒，有意无意的问道：“听说公子经常来青楼却不曾享受天伦，公子可真傻呀！要知道春宵苦短，及时行乐才对啊！”
张生腼腆地说。：“姑娘好意，在下心领了。我此行只为寻找一词牌名。”
纤玉自斟一杯，歪着头倾听张生的词曲。待张生深情朗诵完毕后，纤玉脱口而出：“青玉案。”
张生大喜：“妙！像纤玉姑娘这种多才多艺的才女置身青阁实在可惜，我帮姑娘赎身如何?”
纤玉一脸的不情愿，“我在这里好好的，干麻要赎身？出去以后，跟着你吃苦受累啊？”
语毕，纤玉又斟了一杯酒，张生急忙阻止，“姑娘说得对，我很穷的，就请姑娘可怜可怜我，给我省些酒钱吧！”张生一边笑着讨好她一边夺走酒杯。
纤玉撅着嘴说：“小气鬼！”
然后凑过来醉醺醺地说：“公子想有钱还不容易？好好读书，然后考取功名，做个大官，做个大贪宫，加收征税，搜刮民脂民膏，到时妻妾成群，金银如山，可好？”纤玉露出她姣媚的笑。
张生敲了一下她的脑袋，坏坏地说：“我若当上了官，一定先把姑娘抓起来!”
纤玉不乐意地埋怨道：“凭什么呀！”
“就凭你美得过分，使男人朝思暮想不愿回家，女人自惭形秽不敢出门！”
纤玉笑起来眼睛眯成一条线，尤其是喝醉酒之后，脸颊微微发烫，荡起些许红晕，更加迷人。没好气的说：“好啊！公子又调侃我！”
说着说着，纤玉就睡着了。
张生叹道：“还说我傻，别人都是劝客人饮酒，客人醉了，自己不就可以少吃点苦了吗？你倒好，自己先喝醉了。”
张生把纤玉抱到床上，盖好被子。打算离开，刚一转身，纤玉就一把抓住他手，像说梦话一样：“公子当真要走？”
张生坚定地说：“当真。”
纤玉无奈的说了一句：“你会后悔的。”然后就进入了梦乡。
张生临走时再三叮嘱老鸨不要让纤玉接客，说他三天后就拿钱为纤玉赎身。又问了一下价钱，老鸨伸出五根手指。
张生惊喜地问道：“五十两?”
“五千两！”
张生不敢相信自己的耳朵。心想，他一辈子也不定能挣那么多，可是又一想，他一辈子也不一定能遇到这么好的红颜知己。张生交了定金就乘马车向远方驶去了。
张生从前深得黄大人赏识，便从黄大人那里借来五千两。
怎奈何？这般花花草草随人恋，生生死死随人愿。
等他回来后，老鸨却告诉他纤玉已经死了。
张生不信：“不可能，我走的时候她还好好的，一定是把她藏起来了！”
“公子莫急，这种事情我们怎敢说慌？”
张生直到看到她的尸体才明白这一切都是真的。一阵悲伤，对着纤玉的尸体说：“你错了，我不后悔。若未曾给姑娘名分，又怎可轻薄了姑娘？”
老鸨心里笑是个书呆子，把订金还给了张生，张生请求老鸨让他把纤玉的尸体走。
“也好，省得我们费事了，公子若是愿意，请一并把她的衣服财物带走吧!对公子来说或可作记念，对别人来说便是晦物。”
老鸨告诉张生，纤玉的父亲原本是个商人，被贪官陷害，家产充公，落魄而死，纤玉带着她妹妹逃了出来。老鸨与纤玉的父亲是旧识，所以纤玉就来投奔她了。因青阁鱼龙混杂，便把妹妹安排在外面，自己在此打探消息，收集罪证。张生方才明白纤玉说那些话时带着多少怨恨和无奈。
而纤玉对于老鸨的恩惠过意不去，便提出要当陪客。老鸨知道张生的作风，就特意挑选了张生。当张生提出要赎纤玉时，老鸨说要五千两，只是一个考验。若张生真能出五千两，就证明张生有能力保障纤玉以后的生活。但是没想到第二天纤玉就死了。
纤玉的妹妹唤作映雪，映雪跟她姐姐长得很像，只有十六岁，由于纤玉这几天没来看她，亦未托人带话，竟自己跑了出去。张生终于在一座破庙里找到了映雪。当时映雪已经睡着了，张生背着她走在空荡荡的大街上，清冷的月光洒在他们身上，身后拖着长长的影子。
第二天，张生带着映雪去纤玉的墓地，映雪痛哭流涕，张生对映雪说，“从今以后我便是你的兄长。”
几年后
当朝皇帝很赏识状元的才华，决定把他封为驸马，不料状元竟抗旨不遵。
“吾终生不娶！”
映雪问张生：“哥哥你为什么不肯迎娶公主呢？”
“世上贪官污吏一日未铲尽我便一日不娶！”
“那我也终身不嫁。”
