第一部分写地坛，从自己与古园的缘分写到古园本身，写到自己在这里的思考以及从思考中得到的对生命的感悟。
作者讲述在残废之初，自己悲痛欲绝的心情，渺茫暗淡的前途，以至于一次又一次在死亡的边缘徘徊，然后偶然走进了那个与自己同样荒芜冷落的园子。这座古园映照了作者的生活，能够感受作者内心的苦痛，理解作者迷茫的心情，也使作者从中受到生命的启示。石门中的落日，寂静却安详;高歌的雨燕，苍凉却张扬着生命的多姿多彩;雪地上孩子的脚印，似乎讲述着青春的童话。还有那些小昆虫，那满园子的草木，虽然生长在这落寞的园子中，却有着顽强的生命力，所以作者说：“园子荒芜但并不衰败。”正是这不衰败的园子，成了作者生命的一部分，引发他对生命的长久的思考。
