苦儿二十岁嫁给川。

　　川比苦儿整整大十岁，且是个哑巴。

　　苦儿结过一次婚。

　　川没嫌弃苦儿是个结过婚的女人。

　　苦儿没嫌弃川是个哑巴，且比自己大。

　　苦儿长得漂亮，但命苦。

　　苦儿打从生下来就没见过父亲。

　　有一次苦儿在堤上与小伙伴玩丢手绢、砸沙包，因与另外一个伙伴争夺沙包吵起来。

　　同伴骂她是外来户，是带犊子过来的。

　　当时苦儿什么都不懂，觉得自己理亏，就与那伙伴争吵起来。

　　不料那位小伙伴的母亲来了，给苦儿一耳光，骂道：“你个有娘生，无爹养的死妮子，敢在我们这里撒野，找死啊。”接着又用脚狠狠地踹了苦儿一脚。

　　倒在地上的苦儿爬起来哭着跑回家。

　　满以为母亲会找那泼妇理论一番，可到头来母亲不光没出去，反而责怪起苦儿，并用手打了苦儿的腚。

　　苦儿不明白。

　　苦儿问母亲：“这是为啥?”

　　母亲没回答。

　　苦儿再问。

　　母亲说：“有事没事都要在家呆着，以后不准去湖堤上玩。”

　　苦儿更不明白了，流着眼泪望着母亲。

　　母亲流泪了，把苦儿紧紧地搂在怀里。

　　从此苦儿再也没有去湖堤玩，在家里帮助母亲干些力所能及的活。

　　苦儿再也没有向母亲问起爹的事。

　　苦儿该上学了。

　　学校离家有一段路程，母亲总是按时接送苦儿。

　　苦儿想给同学们玩，母亲不让。

　　有一天夜里，母亲翻来覆去睡不着。

　　响声把苦儿惊醒。

　　懂事的苦儿问母亲：“这是咋了，娘，是不是干活累的?”

　　母亲没回答。

　　母亲坐起身了，问苦儿：“你想知道你爹的事吗?”

　　昏暗的煤油灯下，苦儿望着母亲消瘦的脸庞摇了摇头。

　　母亲说道：“不想知道?”

　　苦儿说：“怕娘难过。”

　　母亲叹了口气，接着说道。

　　母亲是庄上出了名的俊，高高的个头，一双乌黑的大眼睛，一条又粗又漂亮的辫子总在腰际间来回摆动。

　　那一年，母亲十九岁，她和庄上众多姐妹一样参加公社举办的文盲识字学习班。

　　每天晚上母亲总是结伴去庄里小学校上课。

　　讲课的是一位外地老师，姓刘，名家轩。一听就知道是个很有学问的人。据家轩说他家离这里很远很远。母亲问为啥到这么远的地方来教书。家轩说有些事情不便于说，母亲没再问。

　　家轩年龄在二十岁左右，长得风度翩翩。

　　渐渐地母亲喜欢上了他。

　　家轩也为在这偏僻的小村庄出现这么漂亮的女人，而感到惊讶。

　　他有事没事总是想方设法地接近母亲。

　　有一次，母亲坐在下面正聚精会神听课，而站在台上的他用眼睛一动不动地瞅着母亲足足有两分钟。

　　母亲被看羞了头。课堂里哄堂大笑。

　　临近年关，家轩要回老家了。

　　走的前天晚上，家轩以某个借口把母亲留下来，并信誓旦旦地说：“年后过一段时间就把你接走。”

　　那天晚上，家轩和母亲谈了很多很多。

　　夜深了。

　　母亲陶醉了。

　　母亲被家轩火一样的热情给感染了。那一夜母亲被留在了他的宿舍里。

　　那男人走了。

　　母亲怀孕了。

　　男人没有了音信。

　　母亲一天天的在等待。

　　母亲没有将此事告诉爹娘。她知道父亲的脾气，父亲知道会将她打死。

　　母亲的肚子一天天的在大。

　　一天，细心的母亲看出女儿，并问起。

　　女儿只好将此事告诉母亲。

　　母女俩人抱头大哭。

　　母亲劝女儿：“把孩子做掉吧，这要叫你父亲知道了，非打断你的腿不可。”

　　女儿说：“娘，我不忍心啊，孩子是无辜的，要不再等等。”

　　一个月、二个月、三个月过去啦，那男人还是没有消息。

　　母亲哭着劝女儿：“你要不把孩子打掉，你就走吧。”

　　母亲也曾尝试过各种手段，迫使孩子做掉。也许是孩子的命大，或许是母亲心慈手软。

　　就这样，母亲拖着笨重的身子来到了微山湖一个远房亲戚这里。

　　由于湖里人居住分散，母亲没有找到那门亲戚，只好住在湖堤一间被遗弃多年的破屋里。

　　日复一日，母亲就要临产了。

　　母亲想找一个暖和的地方把孩子生下来。

　　可问遍所有人，没有人接纳她(因为这里有风俗，借什么都可以，就是不能借地方叫外人生孩子)。

　　母亲沿着湖堤找到一个孤寡多年，半瞎婆婆那里，把孩子生下来。

　　半瞎婆婆抱着落地的孩子，再望望躺在一领破苇席上的母亲，苦笑着说道：“这孩子够苦的，叫苦儿吧。”

　　没过多久，半瞎婆婆过世了，母亲按当地风俗把婆婆送走了。

　　母亲继承了半瞎婆婆一间破房子(用芦苇加成的)和一艘破小溜子(船)。风里来，雨里去，母亲学会了撑船去湖里捕鱼捞虾，学会了编织苇席。

　　懂事的苦儿跟着母亲身后，帮着母亲拿这拿那。

　　苦儿知道了自己的身世，也明白了娘的心思。

　　苦儿知道娘还在苦苦等待父亲的到来，他要接娘离开这里。

　　苦儿也在等待父亲的到来。

　　苦儿知道自己有亲生父亲，而且是一位受人尊敬的老师。

　　苦儿再也不怕别人欺负她了，当别人再说起她没有父亲的时候，她也不去理会。

　　苦儿相信娘，娘不会骗苦儿。

　　苦儿还知道，父亲在外面干大事。这是娘亲口告诉苦儿的。

　　从那时起，苦儿就更加尊重老师，崇拜老师。

　　每当苦儿坐在教室里听老师讲课时，总是认认真真，像当年母亲参加脱盲学习班一样。

　　有一次苦儿夜里做了一个梦，梦见父亲撑着船从微山湖的那一端来到母亲和她面前，她和母亲即将跨进父亲那只船时，突然狂风四起，湖里的水浪一浪高过一浪，父亲的那只船瞬间不见了。苦儿吓哭了，哭着喊着要父亲。

　　母亲被苦儿的哭声惊醒了。

　　委屈的苦儿身子抖成一团。

　　苦儿把梦说给母亲听。

　　虽然母亲没有说话，但苦儿已经感觉到母亲也在流泪。

　　日子在母女俩充满期盼、又一次次的失落中度过。

　　苦儿已经长到十五岁了，但苦儿的父亲还是没有消息。

　　然而，另一个男人却闯进了苦儿和她母亲的生活里。

　　那是一个闷热的夏天，一天下午天空乌云翻滚，黑压压的乌云像暴怒的雄狮一样，有吞下整个微山湖的气势。

　　母亲撑船去湖里下箔回来，把船停在湖岸边，并用绳索把船拴牢。领着苦儿来到堤上居住的屋子里。

　　不一会，暴风雨从湖面上席卷而来，房屋被刮得摇摇欲坠。

　　分不清东西南北，湖里堤外一片亮晃晃、白茫茫。

　　傍晚，风和雨似乎小了许多。苦儿睡着了，母亲坐在床沿上织补着渔网。

　　突然，一个像魔鬼一样的影子闯进来，嘴里喷着浓浓的酒气，不由分说把母亲扑倒在床上。

　　苦儿被惊醒。

　　只见母亲奋力反抗，但瘦弱的身子怎能敌得住那强大的身影，母亲一次又一次地被身影压在身上，随即两个响亮的耳光打在母亲脸上。

　　母亲被打晕了，失去反抗能力。任由那男人摆弄着。

　　煤油灯被打翻在地，屋里一片漆黑。

　　苦儿不知从哪里来了力量，摸起一把剪刀向那身影刺去。然而还没等到剪刀出手，自己头上被挨了一巴掌，苦儿只觉得一阵眩晕，倒在地上。

　　屋外的风比刚才更猛烈了些，发出“呜呜”像哭一样的声音。

　　屋外的雨比刚才更激烈了些，倾泄般的雨柱要把世间一切荡平、淹没。

　　风裹着雨，雨携着风。

　　天亮了，母亲和苦儿大声哭了起来。

　　原来那男人是这一带的无赖，好吃懒做，游手好闲，自持一人，天不怕，地不怕。

　　湖里人都惧怕他，凡事都让他三份，渐渐的他在这里出了名。

　　他对母亲早已垂涎三尺，只是没有机会罢了，这次趁着雨天，喝了酒，来到了苦儿家。

　　母亲想告发他，怎奈在这方圆几百里的微山湖里人生地不熟，谈何容易呢?

　　母亲只有将耻辱的泪水咽了又咽。

　　那无赖有了第一次，就有第二次。

　　母亲迫于他的淫威，要他答应只要不伤害苦儿，就嫁给他。

　　母亲为了苦儿委屈求全的嫁给了无赖。

　　无赖成了苦儿的继父。

　　外人是没有欺负苦儿娘俩的了。

　　但是继父(苦儿仍叫他无赖)除了每天游手好闲外，就是喝得熏熏大醉，在外作乐后还要回家在母亲身上发泄，母亲稍有反抗，就会遭到一顿暴打。

　　母亲想到死，可又舍不得苦儿。

　　自从刘家轩走后，母亲曾想法子把苦儿打掉，但未能遂愿。

　　从那时起，母亲就暗暗发誓，将来不管自己受多大苦多大难，也一定要把苦儿拉扯成人。

　　苦儿慢慢的长大了。

　　母亲哺育了她。

　　湖水滋养了她。

　　她秉承了母亲的善良和温柔。

　　苦难的环境并没影响苦儿的那种美。她出落成一个大姑娘，像母亲当年一样漂亮。

　　苦儿像湖里亭亭玉立的荷花，出污泥而不染。

　　苦儿知道母亲的不易，总是想方设法的替母亲分担。苦儿学会了撑船下湖，学会了用湖苇编席。

　　母亲会的，苦儿也会。

　　苦儿不但人长得漂亮，而且嘴巴也甜，总是大娘长、二婶短的喊着。

　　惹得整个湖堤上的大小伙子没白没黑、有事没事地围着苦儿家的屋子转。

　　只是怕苦儿的继父(无赖)，没有一个小伙子敢与苦儿见面说话。

　　只有望屋兴叹。

　　湖堤的左邻右舍直夸苦儿：“这闺女多懂事啊。”

　　人们在夸赞之后又摇头叹息：“懂事是懂事，只可惜命苦啊。”

　　过来的母亲唯恐苦儿重叠自己的路，总是白天和晚上与苦儿形影不离，生怕苦儿出差错，只盼苦儿快快长大。找个好人家嫁出去，了却自己的心思。

　　湖堤上有一张姓人家，老伴死的早，膝下有一双儿女。小伙子与苦儿同岁，人长得憨厚，老实，说起话来有些腼腆。与苦儿家相隔不远。每次小伙子从苦儿家门口路过，总是绕着走，生怕碰到苦儿。

　　苦儿大方，见到小伙子总是打着招呼：“哥，干嘛去，吃饭了吗?”

　　小伙子脸胀的像鸡冠，回答起来，语无伦次。

　　问他干啥去?

　　他竟回答：“刚吃过。”

　　惹的苦儿哈哈大笑。

　　躲在一旁的母亲看在眼里。

　　母亲了解小伙子。

　　晚上母亲问苦儿：“你觉得小伙子咋样?”

　　苦儿只笑不答。

　　母亲在问。

　　苦儿笑着说：“只要娘看着好，就行。”

　　母亲一把把苦儿揽在怀里，抚摸着苦儿的头说：“乖闺女，等你嫁出去了，娘也就放心了。”

　　当母亲把苦儿的婚事说给继父(无赖)时。继父(无赖)竟然庞然大怒，说苦儿的婚事由他说了算。

　　有一次继父(无赖)喝醉了酒，将母亲暴打一顿后，又闯入张户人家，并扬言如果敢打苦儿的注意，就将他全家扔到湖里喂王八。

　　老实巴交的张家连夜带着儿女逃离了湖里，不知去向。

　　对于苦儿的婚事，母亲又一次妥协了。

　　浩瀚无垠的微山湖就是一座天然的金矿，有着取之不尽用之不竭的各种物资，产出莲藕、莲蓬、菱角、鸡斗米等水产品和湖苇、蒲子自然植物，养活了一代又一代的微山湖人。

　　每到夏末秋初的时候，也正是各种水产品和自然植物收获的季节。苦儿和母亲总是在这个季节里撑船去湖里，不停地采摘着、收割着，然后把这些物资拿到集市上或卖给前来收购的小商小贩。

　　来此收购的小商小贩，有一位来自枣庄的小伙子，叫华。

　　华常常一人或搭伙来这里收购，有时还要住上一、两天。

　　华不仅人长得帅，且有一张会说话的嘴。很会做生意。

　　在苦儿和母亲第一次将这些物资卖给华的时候，华竟然把这些水产品高出别人五分的价钱进行收购。

　　苦儿和母亲很是感动。

　　时间一长，苦儿和母亲采摘的这些物资只留给华。

　　当然了，苦儿在卖物资给华时，母亲是陪着去的。

　　渐渐的苦儿和母亲对华有了些了解。

　　华也对苦儿母女俩有了了解。

　　有时，苦儿和母亲也会趁着继父(无赖)不在家，偷偷的将华领进家里，询问华家里的一些情况。

　　华比苦儿大三岁，整整二十岁，兄弟一人。

　　华和父亲在镇上开了一家水产品门市部，专门经营湖产品。

　　华还在湖堤上设了一个收购点，吃住在一家小旅馆，每天收购大量的湖产品，收购多了，然后雇人雇车拉回家。

　　忙不过来的时候，苦儿和母亲也会过来帮忙。不过华会开给她们工钱的。

　　慢慢的母亲放松了对苦儿的看管。

　　有时苦儿会一个人去华的收购点，有时苦儿看到华忙不过来，也会稍稍的停上一会，帮帮忙或干些其它的活。

　　苦儿回去的时候，母亲总是问。

　　苦儿脸红红的笑着回答母亲：“他一个人忙不过来，我帮帮忙。”

　　有时不忙的时候，苦儿也想多待一会。

　　那个时候，每当傍晚从湖里回来的时候，苦儿总嫌太阳落得太快或嫌母亲走得太慢。

　　母亲知道苦儿的心思，总是笑着不做答。

　　华有时也会从堤上代销点里捎些油、盐、酱、醋或女孩子身上、头上所用的装饰品。

　　就这样，日子在苦儿和母亲和华的忙碌中悄无声息地过去。

　　没过多久，令苦儿和母亲意想不到的事情发生了。

　　正是这一年，苦儿十七岁的时候。

　　这一年的夏天比往年来的晚一些，但走的也晚一些。已经是秋天了，天气还是那么炎热。

　　俗话说秋老虎热死人。

　　一天下午，苦儿和母亲又撑船去湖里采摘些水产品。

　　回来时，夜幕降临，劳累一天的苦儿和母亲把船靠在湖岸边，找了个没人的地方，洗个凉水澡，冲洗身上的汗渍。

　　母亲洗完澡，上岸收拾东西去了。

　　苦儿洗完澡，坐在船舱里，正准备把采摘的东西装进袋子里。

　　窥视已久的继父(无赖)突然从岸边跳进船舱里，不由分说的将苦儿扑倒。

　　苦儿惊呆了，继而大声呼救。

　　声音传到刚刚登上湖堤母亲的耳朵里。

　　母亲折身过来，朝着在水中晃悠悠的船疯似的跑过去，一个箭步跳进船上，拿起撑船的竹篙狠狠的朝那无赖打去。

　　血顺着无赖的头流了下来。

　　恼羞成怒的无赖从苦儿身上爬了起来，伸手去夺母亲手中的竹篙。

　　母亲不让，双手死死的抓住竹篙。

　　母亲和无赖相持着，争夺着。

　　只见母亲左腿和右腿使劲的在船上来回晃动。

　　船剧烈的摇晃起来。

　　母亲和那无赖双双落进湖里。

　　母亲丢下手中的竹篙，又死死抓住无赖的头发往湖里深处拽去。

　　母亲边拽边喊：“苦儿，娘对不起你啦，你赶快去找华吧。”

　　无赖由于遭受到母亲那一竹篙的重创，再加上喝了些酒，不一会就支撑不住。

　　母亲和那无赖就这样慢慢的沉入湖底。

　　惊魂未定的苦儿，望着渐渐被湖水淹没的母亲，捶胸顿足，大声呼救。

　　可这一切都已经无济于事啦。

　　待人们打捞出母亲时，母亲那充满仇恨的眼睛还在圆圆的瞪着。

　　苦儿在华和邻居的帮助下，掩埋了母亲。

　　就这样，苦儿跟着华来到了华家。

　　苦儿帮助华的父亲打理着门市部。

　　华继续在湖堤上收购湖产品。

　　结婚第二年，苦儿怀孕了。

　　拖着笨重身子的苦儿整天忙里忙外。

　　她叫华雇人帮忙，华不找。

　　她叫华回来帮忙打理，华有时十天半月，甚至半年不回趟家。

　　华的父母管不了他。

　　苦儿发现华不像以前，她觉得华变了。

　　一次苦儿跟着雇车来到湖堤，听到华的一些风言风语。

　　苦儿不信，但又找不出合理的理由替华解释。

　　苦儿找到华，问：“这些风言风语是真的吗?”

　　没想到华竟然毫无避讳说：“是真的。”

　　好一个厚颜无耻的华。

　　苦儿和华争吵起来。

　　苦儿打了华一耳光。

　　华用脚踹了苦儿一脚。

　　苦儿当下肚子疼痛难忍，被送进医院。

　　苦儿的命保住了，孩子没了。

　　从此苦儿再无生育能力。

　　苦儿走了。

　　苦儿多方打听，加上母亲活着的时候一点点记忆找到了姥爷、姥娘家。

　　只可惜姥爷、姥娘早已过世。

　　是姥爷的一远门亲戚收留苦儿。

　　在那个刚刚吃饱肚子的年代，一家人突然多了一张嘴，那是要命的。时间久了，那门亲戚开始厌烦苦儿，说苦儿拖累了他们一家子。

　　苦儿心里明白，可又能上哪里去?

　　白天，苦儿不停的干活。吃饭的时候，苦儿从来没吃过一顿饱饭。

　　长时间缺乏营养，再加上上次流产身体本来就没有恢复好的苦儿面黄肌瘦，整天恍恍惚惚。

　　姥爷庄前有一条河，河面宽，河水深。

　　这年冬天，苦儿背着扠子去河边捡拾枯死的芦苇和干树枝。

　　望着清澈透底的河水，突然一个熟悉的脸庞映入苦儿的眼睛里。

　　那是母亲。

　　只见母亲在水中向她招手。

　　母亲还是那么漂亮，只是脸煞白煞白的。

　　母亲怎么会在水里?苦儿想不起来了。

　　苦儿伸出手去拉母亲，可是怎么拉也拉不动。

　　苦儿大声呼救快救母亲，可整个河筒子里哪有什么人?

　　苦儿再次弯下身子继续拉母亲，由于用力，她滑进水里。

　　刺骨的冰水浸透着苦儿的全身，她没有感觉到冷，反而觉得很舒服。

　　苦儿笑了。

　　苦儿看到了母亲，母亲正在等着她呢?

　　她仿佛还不止一遍的听到母亲说：“孩子，你父亲来接我们娘俩哪。”

　　当苦儿醒过来的时候，发现自己躺在床上，身上盖着厚厚的被子，一碗滚烫的姜水放在桌上。

　　一位三十岁左右的男人和一位上了年纪的婆婆坐在她身边。

　　苦儿爬起来，想往外冲，被男人一双有力的大手按住了。

　　旁边的婆婆说话：“孩子，咋这么想不开?有什么天大的事非要去跳河?”

　　那男人在一边支支吾吾用手比划着什么。

　　原来这男人是个哑巴。

　　苦儿留在哑巴家。

　　哑巴叫川，三十岁，比苦儿大十岁。

　　哑巴的父亲去世的早，有一位母亲，因为是哑巴，耽搁了婚事。

　　川知道苦儿的经历。

　　川同情苦儿的遭遇，他要娶苦儿做媳妇。

　　苦儿告诉川：“她不能为他家生下半儿半女。”

　　川用手比划着，婆婆在一旁替川说道：“只要你不嫌弃他，对他好就行了。”

　　苦儿同意了。

　　直到川六十岁的时候，突然一场病夺去了川的性命。

　　苦儿为川挑幡披孝，送走了川。

　　三十年来，苦儿和川从没红过一次脸。

　　苦儿和川恩恩爱爱，直到川的离去。

　　期间苦儿也曾想抱养个孩子，但川没同意。

　　苦儿送走了婆婆和川。

　　苦儿又孤身一人。

　　但苦儿心里头是挺知足的。

　　她说后半生的幸福是川给了我。

　　再加上现在的生活一天比一天好，是我所期盼的也是九泉之下的母亲所期盼的。

(甄西同)