宋国有个人外出做工，在途中看到一条小鱼，无力地躺在路边的烂泥塘里，它非常干渴，十分虚弱。小鱼向这个宋人求援，它用微弱的声音说：“先生您好，麻烦您帮我一下，把我送到北边的那条小河里去吧。”宋人撇了撇嘴，很为难的说：“我要到南方去做工，你却要我到北方去，这南辕北辙的事情，我可不干。”小鱼哀求道：“不会耽误您太多时间的，在北方大约也就是三五百步的路程就到了，麻烦您了。”宋人还是不愿意，他说：“这三五百步的路程固然不远，但你这么虚弱，即便送到小河也未必能救得活，而我却还要为此而耽误时间，得不偿失啊。”小鱼颇为无奈，忿忿道：“我听说救人一命，胜造七级浮屠，倘若见死不救，可就畜牲不如了。”宋人很不服气，争辩道：“你这是说我畜牲不如吗？我堂堂大宋国的七尺男儿，最讲究的就是仁义道德，而我也一直都是重情重义之人，怎么会做见死不救的事情呢？”说罢，宋人解下身上的包袱，从中掏出一块馒头来，轻轻的掰下一小块，塞到小鱼的嘴里，小鱼不知宋人塞的何物，想要噎下去，却因为太过干燥无法下噎，想要吐出来，却又卡在喉咙，吐不出来，小鱼急的要命，脸色十分难看，宋人不解的问道：“你怎么啦，这馒头不好吃吗？”小鱼呛咳了好久，肚子都鼓了起来，终于把那块馒头吐掉了，它喘着粗气，边咳边责问道：“你，咳，你，这是干嘛呢？呼！咳咳！呼！我求你救命，你却要把我害死吗？”宋人焦躁起来，大声说道：“我好心好意给你吃点馒头，让你吃饱了好有力气在水里游，你却还要来责怪我？真是不识好人心啊！”小鱼气道：“你这可真是好心呢，你看我这么虚弱，这么干渴，嘴唇上都干的裂口子了，你不给我补水，却给我吃干馒头，差点就把我噎死了。”宋人很不以为然，摇头晃脑地说道：“你也太虚了吧，吃块馒头而已，怎么会噎死呢？要说补水，等会儿到小河里，一下子就能补够了，不用担心。”说话间又从包袱里拿出一本书来翻看，小鱼不解的问道：“你这又是干嘛呢？”宋人说：“我要看下老黄历，选个吉时送你去小河里。”小鱼听了这话几乎要崩溃了，它眼望着天空，沮丧的问道：“那吉时到了吗？”宋人答到：“还没有，再有两个时辰便到了。” 小鱼急道：“这救命如救火啊，怎么还要还讲什么吉时的，你可是真心要救我吗？”一听这话，宋人便勃然大怒道：“我真心诚意的要救你，又是弄好吃的给你，又是给你选良辰吉时，你竟然还怀疑我，我一片好心好意，却被你当做了狼心狗肺，你到底是要请我救你，还是来专门黑我？”小鱼看这架势，自知无望，况且本就已经极度虚弱，便抿着嘴巴，不再言语。宋人见小鱼不说话，便凑到它的耳边，大声喝问道：“我要送你到小河里去，你到底去是不去啊？”小鱼把眼珠往左边一转，还是不说话。宋人转到小鱼的左边，怒吼道：“我为你耽误了若干时间，误了做工，还饿着肚子，还要被你道德谴责，若不送你去小河，便说我见死不救，现在问你要不要去，你却又不搭理我，你到底想怎样啊？你到底去是不去啊？”宋人狂躁的声音把小鱼震的浑身颤抖，它的内心极度后悔，早知如此就不向此人求援了，可现在只能是悔之晚矣，它非常勉强的挣扎着，缓慢的说：“不…去。”宋人听了，脸上现出诧异的神色，“啊，你说不去？我可是真心要救你的，你现在却说不去了，可真是太任性了，你要气死我了。”宋人气呼呼地说着，在路边坐了下来，埋怨道：“你这可恶的小鱼，我要不救你吧，你说我见死不救，我要救你吧，你又说不去，你可让我怎么办？怎么办啊？”过了一会儿，他又说道：“好吧，我现在是不能走了，被你的道德绑在这里了。我愿意救你，但我也尊重你的意愿，你不想去我也不勉强。等两个时辰之后，再看你怎么说。”
两个时辰之后，宋人又问小鱼，小鱼却依然不言不语，宋人自言自语道：“我曾经答应过你，要送你去小河里，所以，我不吃不喝饿着肚子陪了你大半天，照顾你，爱护你，关心你，可把我累死了，虽然你很任性，现在不想去了，但我也算是尽到我的责任了，你可不能再说我见死不救了吧！”小鱼当然不会再说什么了，因为它已经变成了一条鱼干了。
于是，宋人心安理得的上路了。
