再说小乔和周瑜，小乔如今年方二八，到了出嫁的年纪。周瑜生怕小乔被别家少爷抢走，于是忙着跟小乔表白了心意：“小乔，咱俩青梅竹马这么多年，我从小就喜欢你，我是为了你才认真背课文、努力习武，成为今天这个样子，一切都是为了让自己配得上你。嫁给我，可以吗？我发誓这辈子都会对你好，如果你介意的话，我甚至可以不纳妾，反正只要你愿意嫁给我，我做什么改变什么妥协都可以，我真的很爱你啊小乔，除了你我谁都不愿娶。”小乔有些震惊，她从不知道周瑜爱了她这么多年，她说：“周瑜哥哥，我一直把你和木兰当作我最好的朋友，我没想到你对我竟然有这层感情，可是对不起，我真的不喜欢你啊周瑜哥哥。我家里人想让我先参加选秀，如果选不上再给我物色好人家。如果我没选上，到时候你让你家人跟我爹求亲吧，可至于他们最后选定哪一家，我就不知道了。周瑜哥哥，你别觉得我凉薄，身为世家大族的女子，我人生的每一步都应该服务于家族的利益。如果我也喜欢你，我或许还会跟家里争取一下，可是我对你并无感觉，咱俩就算在一起也不会是两情相悦，那就还是各自听从家里的安排吧。”至此，周瑜也无话可说，他只能希望小乔选秀失败。
结果让周瑜失望了，小乔还是入选进了宫，周瑜最后在家里的安排下娶了甄家小姐甄姬。小乔在宫中的头一年并不得宠，皇帝只召幸了她一次，遍忘在脑后了。小乔心态倒也平和，清清静静地度日、不掺和其他人的勾心斗角给家里惹篓子，有机会就向上爬，没机会就安之若素，这便是家里对她的要求。这时的皇后是狄氏，是皇帝的结发妻子，在皇帝还是太子时就嫁给了他。小乔入宫的头一年，皇帝和狄皇后相敬如宾，没有矛盾，却也不亲密。
木兰和兰陵王的事情已经不是秘密了，他俩自从确定关系后，就在大家面前光明正大地交往了，兰陵王得空还会偷偷教导木兰武功，木兰又教给阿轲。
军营的生活很艰苦，尤其是冬天，这是木兰在军营度过的第三个冬天。她必须用冰凉的水洗队友们成堆的衣服，必须坐在冰窖一般的营帐内用冻得僵硬的手做细密的针线活，经常一天下来整双手都止不住颤抖，冻疮更是常有的事。兰陵王看着直心疼。一天深夜，兰陵王在树林里跟一个全身裹的严严实实的黑衣人见面，黑衣人递给他两个小瓷瓶，说：“少爷，这是您要的药。另外，老爷让我提醒您，切莫让感情阻碍您的复仇大计，还是断了吧。”兰陵王答道：“你回去回禀义父，就说往年我没注意，今年才发现队里女兵手上冻疮生的严重，应该拿点药膏做做人情，不是要把药膏给某一个人，另外，我会让她们对此事保密的，请义父放心，儿子自有分寸。”“您的话我一定转达。少爷若没有别的吩咐，小的就告辞了。”“嗯”“少爷保重！”说完黑衣人便遁入林中无影了。
白天兰陵王找到木兰，把那两瓶药膏塞给了她，“这个你拿回去，晚上睡觉前抹一点在手上，对你手上的皮肤有很大好处，还可以治冻疮。瞧瞧你这手，原本多好看呐，给整成这样。”木兰接过药，傲娇地仰着头说：“怎么，你嫌弃我手难看了啊。”“嘿，你这就叫小人之心！关切之情被你说成是嫌弃，我也太受伤了吧！你快把药还给我，我不给你用了！”木兰白了他一眼，“你够了啊。老实交代，你这药怎么来的？”“我认识这里负责采买的人，悄悄托他从外面带的。独独你有，我可没给别人。”木兰羞涩又灿烂地笑了，“还挺体贴的嘛。”兰陵王摸摸她的头，宠溺地说“那要看对谁”。
晚上，木兰擦完药后，对阿轲说：“阿轲，把你手给我。”阿轲伸出手，“干嘛啊”，木兰轻轻给她也抹了一点药，“这东西护手的，还能治冻疮。”“你从哪弄来的？兰陵王给你的吧？”“不是，我自己有门路，你不需要知道。”“谢了”。
木兰躺在床上，想到这两瓶药，心里甜滋滋的，兰陵王这次确实让她挺感动的，而她跟阿轲分享，纯粹是出于心疼阿轲。木兰又想到，冬天士兵们练功时手也是暴露在外的，于是她想给小队里每个人做一副手套。她把这个想法跟阿轲说了，阿轲答道：“姐姐，将近30个人呐，我们每天洗衣缝衣任务本来就重，一天下来手都要废了，你哪有时间和精力去做这么多手套？你要做自己做，我不参与。”这个回答其实在木兰意料之中，阿轲从来都这么冷漠，唉，那就自己做吧。之前士兵们穿破不要的衣服她都仔细攒着，以备不时之需，果然现在派上用场了。这段时间木兰暂停了练武，每天做完工作后就用那些破衣服的布料做手套。就这样做了一个多月，终于做齐了每个人的手套。她把手套发给大家，士兵们都极其感动，很多人都说这是他们从军后受到的最体贴的照顾，还夸兰陵王找到了一个这么漂亮又贤惠的女子。
兰陵王有些生气地问木兰：“你为什么瞒着我做这么大的工程？你告诉我，我可以帮你做啊，你手本来就冻坏了还做这个。”木兰说：“没事，这不是有你给的药嘛，那药效果很好，我手已经没事了。我知道如果告诉你你肯定又要担心我，所以就没说。没事啦，你看大家不是挺高兴的嘛。”“他们当然高兴，做手套的又不是他们！木兰啊你老是这样，你多为自己考虑考虑好吗？”“哎呀瞧你说的，就是做个手套而已，又不是多大事，而且以后你的手也不会挨冻了，我心里也好过些呀。军中每个人都不容易，大家只有彼此照顾，才能在这艰苦环境中活得更好。”
