熙国庆安二十七年秋，夔州大旱，连接数月不曾降过一场雨，河中无水，井底少津，大片大片的农田几乎颗粒无收。
就在夔州边境有一个小小的清林县，因朝廷设了粮道、盐道的缘故，人口渐渐多了起来，兼之地势低洼，粮食收成尚好，故而此时四面八方，数万的饥民齐齐涌入城中，街头巷尾、道观寺庙随处可见临时搭建的简易窝棚，目所能及之处皆是面黄肌瘦的灾民：皮包骨头的婴儿偶尔发出几声像猫叫一样软绵绵的啼哭，虚弱的老人伸着枯柴般的手臂，男男女女都蓬头垢面，破破烂烂的衣衫松松垮垮挂在身上，成群结队的蚊蝇嗡嗡飞着……荒年粮食时时刻刻都在涨价，平日里一文钱一个的烧饼要一两银子才能买到。富裕人家仗着囤粮尚可支持，寻常百姓可遭了秧，凡是一时半会儿用不到的家什，几乎都押进了当铺。
清林县令姓卢名怀英，今年不过二十七岁，进士出身，自小饱读诗书，满心要做名垂青史的良臣廉吏，即便是小小一个七品官也做得勤勤恳恳刚正不阿。却不知这年头想做官不容易，想做清官更不容易，卢怀英上任不到一年就将顶头上司得罪了个彻底。上头本欲寻个错处打发他卷铺盖滚蛋，谁料竟赶上了饥荒，无人愿意接任这个非但没油水，还要担风险的芝麻官，方才耽搁下来。
“又饿死了十三人，”卢怀英猛地攥紧了手中的镇纸，深邃的目光幽幽闪烁，“那些饿着肚皮的老百姓居然没闹到衙门前来，已经是给了我这知县天大的颜面啦!”
“可是大人，如今城中存粮已经散尽，前几日朝廷拨来的粮食也都分完了，这样下去迟早要出大事啊！”
“我知道……让我想想，好好想想……”
正当卢怀英苦思冥想应对之策,又有衙役匆匆来报:“大人，御商高洛云高二爷押运车队途经我县，已经快到府衙了。”说着往身后一指，“这位是高大人身边的长随，先行赶来报信的。”
那长随上前一步作揖，低声说：“我们国舅爷说了，车队押送的除了内务府采办货物之外，还有荆州税粮。夔州地界正闹饥荒，县城暴民太多不安全，故而派小的先来和知县大人打声招呼，请大人费心照应，我们爷稍后就来拜会。”
卢怀英心头一动，答道：“承蒙高爷青目，卢某定会尽心竭力，只是——高爷不是内务府的人吗？怎么和税粮扯在一起了？”
“嗨，还不是荆州衙门怕出乱子吗？其实呀，现在打着官府旗号的运粮车队只是疑兵，真正的税粮在我们这儿呢！原本我们爷只负责皇室采办，谁叫他老人家心肠好呢？ ”
卢怀英已是喜上眉梢，连声应承:“高爷远道而来，卢某怎敢怠慢？来人，叫上所有差役，在大堂隆礼欢迎！”
等到所有衙役都换了官服执了水火棍在两边整齐站好不久，便听见门外吆五喝六嘈杂一片，正待问时，一位年轻公子已经在几个仆从的簇拥下笑嘻嘻地踏进来，正是皇帝宠妾、雯嫔高氏的弟弟高洛云。
高洛云生得眉清目秀很是俊俏，一身白绸暗花长衫，手持湘妃竹扇向着卢怀英虚虚一揖:“卢兄近来辛苦！安顿饥民一定费了不少力气吧？瞧瞧怎么就瘦成这样呢！”
见他一团和气，毫无架子，倒让卢怀英有些诧异，随即拱手还礼:“高爷言重了，还请进来坐下说话。”他一个眼色下去，早有衙役带着高家的随从下去“喝茶歇息”了。
原来这高洛云的姐姐本是宫中乐伎，一朝得宠便为弟弟讨了个内务府采办的肥差，负责又嘱咐他低调行事，安安静静地捞银子少得罪人，所以高洛云不管对谁都是笑脸相迎，更兼人物秀丽品格风流，一来二去倒落了个好人缘。
待二人分了宾主坐定，高洛云拈起茶杯盖子闻了闻，又低头细细一看，不由得摇头笑道:“哎呦我说卢兄啊，你好歹也是一县太尊，百里侯！看模样也文质彬彬，怎么就这么不讲风雅呢？粗瓷杯配白开水！乡下老农的做派！”
“高二爷见笑了，卢某本就是乡野人家出身。”
高洛云连连摇头:“你好歹也是个读书人！我带了上好的碧螺春，来人！快多取些……”
卢怀英止住他:“高爷盛情,卢某心领了。”
“客气什么？不过是几包茶叶，高某还不至挂怀。”
“既然如此，不知这清林县中数万百姓的性命，在高爷心中又值几何？”卢怀英起身向高洛云深深一拜:“如今数万饥民朝不保夕，每天都有无辜百姓被活活饿死，饥民流亡的惨状，高爷进城时也已亲眼目睹，着实是触目惊心！卢某恳求二爷为黎民百姓计，出手相助！”说着又是一拜到底。
原本和煦如春的笑容僵在高洛云脸上，他过了许久才回过神来:“……卢兄放心，待兄弟回京后一定回明陛下，嘉奖卢兄的爱民之心！”
卢怀英见他避实就虚，也没工夫陪着打太极，深吸一口气朗声说:“卢某恳请二爷为一城百姓着想，暂借税粮赈济灾民！”
高洛云大吃一惊，振袖而起:“万万不可！这是大熙赋税！卢怀英，你要从朝廷的碗里抢饭吃吗？！”
“卢某奉陛下圣命担任一县守牧，在其位谋其政，怎能眼看百姓饿死而不管不顾？高大人押运的是陛下的钱粮，可这嗷嗷待哺的，也是陛下的子民啊！”
“……那……你好好抚慰抚慰啊！我回京一定请陛下颁旨赈灾！也就几天的光景……”
“几天？几天光景看似轻巧，实则是千百条人命！ 筹粮赈灾迫在眉睫，须知老百姓的肚子不是几句抚慰的空话就能填饱的 。”
“不行！”高洛云职司所在，深知事关重大，身子往后一仰，“这粮食与兄弟以往押送的货物不同，不是供奉给陛下和诸位皇子诸位娘娘，而是要充入国库以备不时之需，有专旨调拨，如今我大熙与乾、云两国鼎立于中原，西域白乌族动辄犯境，这粮食指不定还要发往军中。动了一粒，你我满门抄斩都赎不清这大逆之罪！”
卢怀英听着，揣摩着他的话意，半晌方冷冷说道：“如今边疆并没有大的战事，户部一向走明账，按照公示的账单，国库存粮还是足够的。与其残民以逞，不如曳尾于泥涂；高爷尽管答应借粮便是,所有后果自有卢某一力承担。”说着，转身向衙役喝令:“封门！”
众衙役家中也早有断了粮的，巴不得这一声，气壮山河地吼道:“遵命！！”余音未落便是“哐”的一声——大门被关了个严实。
卢怀英不紧不慢地为高洛云续了杯白开水：“高大人不必急着动身，好生想想。”
高洛云身边的侍从已被调开，见了这阵势方知卢怀英早已打定主意强借税粮，结结巴巴半日挤出一句话:“……你……你敢逼迫本国舅？”
“孟子云:民为贵，社稷次之，君为轻。你不过一个国舅，我不过一个县令，就算赔上身家性命又能如何？难道能比数万百姓的命更要紧些么？”
高洛云是教坊子弟出身，吟风弄月是把好手，正经的圣贤书却一本也未曾读过，自知动口动手都不占上风，恨恨的咬了半天牙，只得怒道:“兄弟这次押送粮车取道清林县，全仗老兄操心维护，这就是大功一件，兄弟回去禀告陛下，一定少不了重加保奏！”
“高大人请便。只需留下一应果蔬米粮即可，至于其他珍宝贡品，卢某分毫不取！”
