“癰”從疒，以“邕”或“雝”形聲兼義。邕和雝，是水流匯聚環繞城郭的意思，也通雍字，引申為匯聚、聚集。癰的意思就是皮下、肌肉組織間氣血、膿液匯集，形成腫脹隆起。《釋名》：“癰，壅也。氣壅否結，裹而潰也。”
“疽”，從疒且聲，且兼義，此為形聲兼義。含義為阻斷、隔絕。類似的字還有沮，意思是水流阻斷；咀，咬斷。疽是癰的演變、惡化、深入，由氣血壅盛到氣血瘀閉；由飽滿膿漿到乾枯或流清水；由體表皮膚、肌肉發展到筋膜、骨髓；由六腑漸至五臟。《說文》：“久癰也。”《醫書》：“癰者，六腑不和之所生。疽者，五臟不調之所至。陽滯於陰則生癰，陰滯於陽則生疽。”
《靈樞》的最後一篇專門論述癰疽，岐伯分析其病因病機時說：“寒邪客經絡之中則血泣，血泣則不通，不通則衛氣歸之，不得復反，故癰腫，寒氣化為熱，熱勝則腐肉，肉腐則為膿，膿不瀉則爛筋，筋爛則傷骨，骨傷則髓消，不當骨空，不得泄瀉，血枯空虛，則筋骨肌肉不相榮，經脈敗漏，薰於五臟，臟傷故死矣。”意思是說寒氣入侵經絡之中，血液循環就出現凝滯不通的問題，加上衛氣聚集正邪交爭，寒氣化熱，出現癰腫，熱到了一定程度就腐爛，出膿。如果膿排不出去，就會深入導致筋、骨、髓感染消耗，最終會影響最深的五臟，從而導致死亡。
相比之下，癰是陽症，一般長在肌肉豐厚處。起初有寒戰、高熱，然後體表局部出現紅腫，自覺熱痛；進而紅腫處出現一個或多個膿頭，皮下有波動感，表示內有膿液形成；接著就是膿包破潰，流出黃稠、腥臭膿液，深部的癰還會形成瘻管出膿；待膿液出盡，創面表層有膜覆蓋，下面有肉芽生長，患者自覺由痛轉癢，最終愈合如初，連疤痕都沒有。
體質好的人完全可以自癒。使用中藥、針刺可以促進自癒。比如在高熱、疼痛的時候，用新鮮的蒲公英、菊花、敗醬草搗爛外敷；再體質虛弱，久不成膿的時候，用補益氣血的中藥，比如黃芪、鹿角膠等托裏透膿；在膿成以後穿刺引流；在膿盡以後，外敷、內服中藥促進肌肉生長。總之一句話，因勢利導，鼓舞正氣，驅邪外出，嚴防內竄。
體內的癰比較兇險，輕則內潰浸淫，重則膿毒入血擾心。所以治療必須及時、妥當。
肺癰以高熱、胸痛、咳吐腥臭濁痰、膿血為主症。
疽以陰寒、冷凝、深邃為特點，起初不痛不癢，後期則疼痛徹骨；不見紅腫，只有堅硬、青紫的結節；不見膿血，要麽幹枯腐朽，要麽清湯寡水，纏綿不絕；創面朽暗，久久不能癒合。
現代醫學濫用荷爾蒙，導致人體陽氣過度消耗，陰寒內結，出現股骨頭壞死等病症。這類病症也屬於陰疽的範疇，屬於難治之症，非得溫通陽氣、以毒攻毒不可。
