程林一脚踹开孟曰义家的门，大吼一声：“孟曰义，出来！”
孟曰义悠悠然从椅子上站起来，完全无视程林无法合拢的嘴巴。旁边的桌子上放着一个包袱，里面有几件衣服，从微微显出的棱角来看，许是还有几本书。
你怎么没走？程林的眼神充满了疑问。但即便如此，该做的事情仍然要做，程林对跟进来的衙役吩咐道：“逆犯孟曰义，构陷上官，勾结叛匪，拷回严审！”
孟曰义本来已经做好了被抓进牢里的准备，想来王安那个卑劣小人也不会放过自己，可是一听到这个罪名，还是吓了一跳。勾结叛匪？这从何说起？
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一年前，孟曰义在河阳府任职。依大梁成例，每年冬天，州下所辖各府需向节度使汇报一年为政得失、钱粮盈损，同时节度使向各府秘密派出观风使，暗中调查民生、考察民情，总结之后直接向节度使报告。如观风使认为州中政治糜烂、上下勾结，也可直接向朝廷密报。州府报告和观风使报告两相比对，既是预防州府报告报喜不报忧，也是为政者一番爱民之意。出于尽可能保密的考虑，观风使的人选向来是在州府文书小吏中挑选，避开有一定地位的官员，这样即便到了地方上，也不会有人认出他来。观风使制度在国朝初期起到了不小的作用，近几十年却慢慢变了味，成了平日难见荤腥的州府小吏们捞取外快的渠道，观风使的报告和州府报告一唱一和，上上下下皆大欢喜。
直到这一年，观风使的位置轮到了孟曰义头上。孟曰义平日里工作倒是一丝不苟，可是在同僚关系上相当不近人情，油盐不进，一向是面折人过，即便是对上级也一样，常常搞得人下不来台。历任上级对他的评价都一样——“可为干将，不可为心腹。”这也是为什么孟曰义干了十来年，直属上级一个个都升迁发达了，他却一直原地踏步，仍然做着最底层的苦差事。这次选他为观风使，未尝没有现任上级看他提拔无望、可怜可怜他的意思在。
孟曰义分到了海楼府。得益于自己的偏执性格，孟曰义在州府里没有几个朋友，大部分人都受不了他。只有李甘棠除外。
两个人认识是在数年前的上元节灯市上，几个浪荡衙内调戏民女，小姑娘惊惶无措，挣扎之中撞在了正沉迷于灯谜的孟曰义身上。孟曰义当然不可能坐视不管，一腔热血上头，霎时忘却了先贤清静无为、不敢身先的谆谆教诲，跟几个衙内打在一处。虽说少爷们整日沉溺酒色，身体虚浮，但天天案牍劳形孟曰义也好不到哪里去，更何况是以一敌多，不一会就被按在地上一顿胖揍。幸亏路过的李甘棠拔刀相助，三拳两脚解决掉几个衙内，不然孟曰义在病榻上起码要躺个一年半载。事后李甘棠被上级大骂一顿，在总旗的位置上三年没有动过。好在李甘棠天性达观，加上家境尚可，也不在乎升官发财，倒是乐得清闲。
“这朝廷纲纪是愈发松弛了，底下的人根本不受国法约束，节度使倒成了土皇帝。只要节度使不过问，这些蠹虫们什么事情都干得出来！”脸上淤青刚刚转黄的孟曰义请李甘棠喝酒，耳热之际忍不住发了几句牢骚。李甘棠像是什么也没听到，专心致志对付眼前的那只扒鸡。这扒鸡是青州平原府名产，肉烂脱骨，肥而不腻，配上一壶烧酒，当真是人间至味。孟曰义见李甘棠不愿搭话，也只好轻叹一声，收、藏起满腹的家国大事，扯了一块鸡脖送入嘴中。眼看一只鸡被李甘棠吃了一半了，再不下手怕是连骨头都没得啃，这燕子楼算是河阳府数一数二的馆子，好不容易狠狠心来一趟，可不能全便宜了这小子。
李甘棠打了个饱嗝，拿起酒杯，心满意足地用一口酒把最后一块鸡肉送下了肚，方才对孟曰义开口：“我说孟夫子，你既知这世道不古，何必又以卵击石？我看你是读书把脑子读坏了，你这体格，打得过那几个人？”
孟曰义终于等到了这个话题，脖子一梗，顾不得擦掉嘴角的油腻，正色道：“路见不平当拔刀相助，虽千万人吾往矣，区区几个色中饿鬼，何足道哉？”
“就算你打得过，他们回头叫来家丁府兵找你麻烦，你又要如何？”
“报官！朗朗乾坤，岂容鼠辈猖狂！”
“他们家老子就是官，他们会抓自己家儿子？到头来不还是你倒霉？”
“我……我光明磊落，无愧于心，我……我就算到皇上那里我也是有理，我有何惧！”
眼看孟曰义脸上红了一片，李甘棠摇摇头：“我看你不过是逞一时之快罢了，别拿什么大义来给自己戴高帽子。你若真是心怀家国，就该小心低调。你救了这一个女子又如何？天下女子万万，被这种败类糟蹋的有多少？你救得过来吗？你自去送死，本不足惜，世上多得是你这种傻子。但河阳府死了一个你，天下就少了一个自诩清正的人，鼠辈必将更加肆无忌惮，你可甘心将这世界的公道拱手让人？何不留此有用之躯，徐图大事？”
孟曰义张口结舌，隐隐觉得这番话有些道理，却又不愿承认，试图从以前看过的书里找出一两句反驳的论据。李甘棠没给他准备论据的时间，拿手背抹了抹嘴，又取了块湿布擦干净手，起身向孟曰义告辞：“孟夫子，不管你接受不接受，这世道就是如此。多谢今晚款待，下次某来做东，咱们去尝尝东武府的烧肉，我知道一家小店，手艺真是绝伦无匹，啧啧。”
孟曰义慌忙起身，感谢的话还没来得及说，就只能看到李甘棠的背影了。
这次出任观风使，即将赴海楼府公干，事关机密，孟曰义自是不方便告诉李甘棠，只好托人留了个信，约定公事毕了再一起喝酒。孟曰义不会想到，他的命运，将会从此踏上另一个方向。
