韩愈（768年－824年12月25日），字退之，河南河阳（今河南孟州）人，一说怀州修武（今河南修武）人，自称“郡望昌黎（今辽宁义县），世称“韩昌黎”“昌黎先生”。他是唐朝中期的官员，文学家，思想家，哲学家，教育家，政治家。他是唐朝古文运动的创导者，苏轼评价他“文起八代之衰，而道济天下之溺，忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。”

韩愈三岁而孤，养于长兄韩会处。十二岁时兄长也病故了，随寡嫂郑氏及侄子韩老成（十二郎）辗转到宣城过活。虽然生活清苦，但是长嫂从不允许韩愈荒废学业。十九岁时，韩愈远赴长安赶考，但是最终落榜了，此后接二连三科考失利。第四次他终于考中了进士，但是唐朝的科举制度还处于起步阶段，考中进士还不能做官，要再次通过博学宏词科考试才行。结果他第一次参加博学宏词科考试又落榜了，正当他失意之时，又迎来丧亲之痛，他如母的长嫂也去世了，韩愈毅然回乡守孝5个月。

贞元十年和贞元十一年，韩愈回长安第二次和第三次参加博学宏词科考试，但是均以失败告终。于是韩愈心里很不爽，他对这项考试制度发起了质疑，曾经三次上书宰相。人家宰相是国家高级领导，哪里会理会你这个初出茅庐的家伙呢？因此韩愈终于负气离开长安，放弃了博学鸿词科考试。

为了生计，他两次成为地方节度使的幕僚，但他并未得到特别的赏识，郁郁寡欢的韩愈写下了名篇《马说》，感叹千里马常有，而伯乐不常有。到了贞元十七年，他再次回到长安，第四次参加了吏部的考试，这才通过了铨选（看来四是韩愈的幸运数字）。要知道，韩愈只活了57岁，21岁开始科考，35岁才上岸。 唐贞元十八年，韩愈被任命为国子监四门博士，写下千古名篇《师说》，留下很多超越时代的见解。

一年后韩愈晋升为监察御史，那年关中遭遇了一场大旱，他看到了关中灾民的流离失所的惨状，但是当时的京兆尹李实却封锁消息，谎称关中百姓安居乐业。韩愈愤怒之下上疏《论天旱人饥状》，为民请命，结果反而遭到李实等人的陷害，被贬为远离朝堂的阳山县令（广东）。初入仕途的他就遭遇了官场的打击。韩愈任阳山县令虽然只有一年零两个月，却对阳山的文化和经济发展产生了深远影响：一是把中原文化带到阳山，教民以诗书礼仪，移风易俗，促进了当地社会的文明开化；二是把中原先进的农耕技术带到阳山，改变了当地人以狩猎为主的生活方式，促进了当地经济发展。在此期间，韩愈写下了又一杰作《原道》，它是复古崇儒、攘斥佛老的代表作。同一年，他从小一起长大的侄子韩十二朗去世，他悲痛万分，写下古今三大祭文之首的《祭十二郎文》。

后来韩愈又几经沉浮，回想自己满腹才华，一心为国，却又屡遭贬谪，遂创作了《进学解》来自喻，名句“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随”即出于此文。元和八年，因为宰相裴度同情韩愈的遭遇并欣赏他的才学，让韩愈修撰《顺宗实录》。元和十二年，49岁的韩愈随宰相裴度出征淮西，韩愈在此次平叛中出谋划策，休书一封令镇州王承宗举旗投降，献上了德、棣二州，韩愈的名字也一时之间响彻长安。但是好景不长，很快韩愈又陷入一场时代风波之中。

元和十四年（819年）正月，唐宪宗为了求得长生不老，要到法门寺去迎奉佛骨，长安城一下掀起了一股信佛狂潮。这一年韩愈52岁，他不顾生死上《论佛骨表》，极力劝谏皇帝供奉佛骨，这个行为让唐宪宗龙颜大怒，他要用极刑处死韩愈。在宰相裴度等大臣的极力劝谏下，韩愈被免去了死刑，被贬到离长安7600里远的潮州当刺史。潮州地处偏远，环境恶劣，被贬谪到那边的人很少生还。当他走到蓝田关的时候他的侄孙（十二郎的儿子）韩湘冒着风雪赶来送他，激动之余他写下了感人的《左迁至蓝关示侄孙湘》：

一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。

欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！

云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。

知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。

元和十五年，韩愈抵达潮州，在潮州韩愈驱鳄除害，奖励农桑，兴修水利，释放奴婢，延师兴学。他把先进的中原文化带到了潮州。

长庆元年（821年）韩愈转任兵部侍郎，此时镇州兵变，韩愈临危受命，奔赴前线，这个饱经风霜的瘦弱文官既然决然地踏上了平叛之旅。当时的皇帝唐穆宗害怕韩愈遇到不测，命令其不急入境。千百年来有气节的人怎会畏死，韩愈只身前往镇州，深入敌军帐中，凭借三寸不烂之舌，不战而屈人之兵，这场兵变被雪融消解。

长庆三年，56岁的韩愈升任京兆尹兼御史大夫，因不肯参谒宦官，被御史中丞李绅弹劾（韩愈曾是李绅的贵人和伯乐，由此可见李绅的人品），韩愈最终被免去京兆尹，授职吏部侍郎。这一年，韩愈写下脍炙人口的《早春呈水部长十八员外》：

天街小雨润如酥 ， 草色遥看近却无 。

最是 一年春好处 ， 绝胜烟柳满皇都。

长庆四年（824年），韩愈因病告假，同年在家中病逝，享年57岁。获赠礼部尚书，谥号“文。