好了，终于讲到英国都铎王朝（House of Tudor）最后一位君主了，她也可算是英国史上最重要的君主－童贞女王伊莉莎白一世（The Virgin Queen - Elizabeth I）。在欧洲，生不出后代的女基本上都会被唾弃，但伊莉莎白一世却受到英国人的爱戴，还给她起了个毫无贬意的外号「童贞女王」，便可知道这位伊莉莎白一世何其重要。
近代英国能够崛起成为日不落帝国，除了因为英国政制在近代史上领先欧洲诸国以致最早完成工业革命外，还有便是英国拥有一支强大的海上舰队。英国的舰队在十六世纪时还不成气候，但其雏形早在都铎王朝首两任君主亨利七世（King Henry VII）和亨利八世（King Henry VIII）时便已产生。到了伊莉莎白一世时代，英国舰队便正式登上世界舞台，还演上了精彩的戏。不过，在我们谈谈伊莉莎白一世的治世前，让我们先回顾一下她在成为女王前过的是怎样的日子。
如果大家还记得的话，这个伊莉莎白一世的母亲是个很丢脸的人－她是安妮．博林（Anne Boleyn）。前文提到，她勾搭亨利八世，成功促使亨利八世与元配王后阿拉贡的凯萨琳（Catherine of Aragon）离婚，继而登上王后之位。不过，她并没什么当王后的政治智慧，最终落得一个身首异处的悲惨结局。安妮的结局，对她的女儿伊莉莎白来说，却是童年噩梦的开始。在安妮还是春风得意成为王后后，就狠狠的把凯萨琳的女儿玛丽（Mary）贬成伊莉莎白的侍婢。玛丽原本是伊莉莎白的王姊，现在竟落得当自己妹妹的侍婢，心中那种悔恨在当时便逐渐形成。不过，伊莉莎白的好日子也不长。母亲被处决后，她与玛丽一样，一同被贬为弟弟爱德华（Edward）的侍婢，与当时父王亨利八世关系极度恶劣，得不到适当的童年教育和照顾，也没有家庭的爱。
幸好，后来因为得到亨利八世的继任王后珍．西摩（Jane Seymour）和凯萨琳．柏尔（Catherine Parr）从中调和，玛丽和伊莉莎白跟自己老爸的关系才得到改善，而她们才终于得到正常的教育和照顾。亨利八世一生都为王位继承人而烦恼，最后终于下了一道命令－即自己死后将由最小儿子爱德华继位，如果爱德华死后无子，那就由大姊玛丽继位。如果继位后的玛丽死后无子，那么王位便由伊莉莎白继承。对于伊莉莎白来说，能够继承王位的机会若不是小便是无。试想想，身为王位第三顺位继承人，前提是前两任在位时都没有后代。好话不说，就算弟弟和姊姊无子，那还要等他们一个个当完国王后死掉才轮到自己，若一不小心他们每个都坐在王座上来个二三十年，那么就算伊莉莎白能继位，都可能都已是风烛残年，干不了什么大事。
亨利八世死后，爱德华六世（King Edward VI）继位。这位年轻但又身体病弱的君主甫一上场，目标便是扳倒姊姊玛丽。就如前文所说，结果当然不成功，自己当了几年国王后便速速病死，膝下无子是当然。玛丽一世（Queen Mary I）随后上场后，心理变态，复仇之心暴现，仇恨投射在伊莉莎白身上，誓要把她搞死。好在伊莉莎白早已明白自己的存在必会成为玛丽一世的眼中钉，所以她经常保持低调，终于躲过玛丽姊姊为她精心炮制的政治迫害。
没想到，爱德华六世早薨，玛丽一世当了五年英女王后也在忧愤和孤寂中溘然长逝。伊莉莎白想也没想到，竟然能在25岁那年，亦即是西元1558年，在伦敦的市民夹道欢迎下，登上了英国的王位。
伊莉莎白一世初登位，便着手做了两项事情。第一件事，是收买人心。其实自从爱德华六世到玛丽一世统治英国这段时期，英国总是弥漫着一片恐怖的政治氛围。这当然是因为天主教和新教之间的宗教争执所包装成的政治斗争，被捕和被处决的人此起彼落。所以，当伊莉莎白一世认真上班后，首先要做的事便是安抚民心。基本上，她初即位便当了个旅行女王，积极拜访很多偏远地区，纾尊降贵地与农民一起品嚐平凡菜肴，借此融入和了解他们的生活，与他们真诚交流，赢取他们的信任。就算身在伦敦，她也毫不忌讳地在伦敦大街上閒逛，跟一个普通平民百姓没什么分别。这种带着亲和力又带着优雅王室气派的伊莉莎白一世，迅速地俘虏了民众的心。
稳定民心后，第二件事，便是解决宗教问题。当亨利八世宣布脱离罗马天主教会，成立自己的英国教会后，英国便正式成了一个新教国家。不过事情那有这么顺利，英国国内的天主教势力还很大。他的儿子爱德华六世继位时只是个十多岁的小夥子，当了英王后也不得不忙着镇压天主教徒和订立更多有利新教的法律。不过又很不巧地他的天主教徒姊姊玛丽一世继位后，积极地把英国变回天主教国家，学她弟弟一样，但反过来镇压新教徒。所以当伊莉莎白上场时，天主教和新教双方势力都是各有千秋，谁也无法彻底解决对方。
可能是受过去人生历练影响，伊莉莎白是个聪明又谨慎的人。她知道这时无论她的宗教取向如何，都会被对立的宗教势力挟制她的统治权威。那怎么办才好？那就是不表态！伊莉莎白一世从来都没有公开承认自己的宗教取向，也不参与任何有关宗教的公开活动。事实上，伊莉莎白一世本人明显是个新教徒，她在国内缓缓地推行新教，还把受到迫害而流亡国外的新教徒召回国。不过，支持新教发展不代表她打压天主教，为减少国内宗教纷争，她无时无刻都小心谨慎地处理与罗马梵蒂冈的关系。
现代的英国国教是在伊莉莎白一世时代确立的。伊莉莎白一世揉合了新教的核心理念和天主教的部份仪式，形成了英国独有的基督教会。这种将两者拼合以化解双方矛盾的做法，不就是昔日亨利七世建立都铎王朝的基础吗？统合世仇约克家族（House of York）和兰开斯特家族（House of Lancester），成为新生的都铎家族。
伊莉莎白一世聪明地化解了都铎王朝历年的宗教矛盾，英国的宗教问题在她的时代基本上消停了，英国民众也暂时无须再担心和烦恼如何相信上帝才是正确做法。当然，这只是「暂时」情况，因为英国的宗教问题在伊莉莎白一世死后又再死灰复燃，而且烧得更厉害。不过这是后继的斯图亚特王朝（House of Stewart）的事，与都铎王朝无关，所以我也就不提了。
那么，英国的海上霸权究竟是如何起家的？答案是：靠的不是那么正道的方法－海盗！我们下篇再谈。
