两宋之际，有四位将领对宋高宗创建与巩固南宋政权至关重要。这四将便被后世称之为“南宋中兴四将”，分别为岳飞、韩世忠、张俊、刘光世。按理说，这四将为同功一体之人（如汉初韩信、彭越、英布），应该一存俱存、一亡俱亡。可最终的结果是，只有岳飞遭到了宋高宗的毒手，其他三将都安享富贵，这又是为何呢？

宋高宗为何不支持岳飞北伐？历来主流的观点是认为宋高宗怕岳飞迎回“二圣”，以致宋高宗的帝位不保。其实，即便迎回“二圣”也构不成对宋高宗帝位的任何威胁。宋朝的文官制度极度成熟，武将被压制、皇族不领兵。自宋太宗之后，还没有发生皇族争位的事情（彻底丧失了争位的条件）。

而宋高宗的名分已定，即便迎回了“二圣”，也只能被当成“太上皇”奉养。再则，宋徽宗已上了年纪，又系昏庸无能之主，在金兵南下的时候，已经撂挑子让位给宋钦宗了。

而宋钦宗的性格也比较懦弱，在宋高宗的生母韦后被金人放还时，宋钦宗挽住韦后的车轮，请她转告宋高宗，若能回去，他只要当个太乙宫主就满足了。两宋之际，整个国家都处于风雨飘摇之中，皇帝也不是那么好当的，而以宋钦宗的才能与胆魄，即便宋高宗让位给他，他都未必愿意再当那个皇帝，更别用说去争帝位。

那宋高宗为何不支持岳飞北伐呢？除了南宋的后勤补给困难及军力不足外（欠缺骑兵）。最主要的原因是怕岳飞成为“西楚霸王”，一旦岳飞彻底收复中原、迎回二圣（直捣黄龙、蹀血虏廷不太现实，最大程度上收复中原，而逼迫金人送还二圣）。那么岳飞在宋人的心目中，就如同巨鹿之战后，项羽在楚人中的地位。而一旦岳飞成为“西楚霸王项羽”，那么宋高宗就只能沦为项羽光坏下的“楚怀王”，这是宋高宗不愿意看到的，败更不足论。所以，岳飞北伐对宋高宗来说，无论胜负，都是不愿意看到的结果。

宋高宗为何杀害岳飞？宋朝的政权是承接残唐五代，残唐五代时期，武将当权，“城头变幻大王旗”，你方唱罢我登场，政权极不稳固。自赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身，建立了宋朝，又“杯酒释兵权”，收缴了武将的兵权。防范“武将”成了宋朝的国策，所以“重文轻武”，以“文官制度”来防范武将势力。

而宋金交战，又给了武将掌权的机会，这对朝廷来说，也不过是权宜之计。所以，一旦宋金的关系缓和、南宋的安全警报解除，宋高宗就立马收了韩世忠、岳飞、张俊等人的兵权（刘光世的兵权早被剥夺）。那为何宋高宗还要杀岳飞呢？那是因为岳飞在军中、民间的威望太高，又极其清廉，深受军民的爱戴与拥护。

像岳飞这样“完人”是最让皇帝放心不下的。《东周列国志》有一回目为”公子鲍厚施买国 齐懿公竹池遇变”，这公子鲍也就是历史上的宋文公，是靠弑君当上了国君的。其他诸侯国都以此来讨伐公子鲍的“弑君”行为，但最终没办法，公子鲍太得民心了，深受百姓们的拥护与爱戴。历史上的“田氏篡齐”、“王莽篡汉”都是以民心为基础的。

或许有人会说岳飞的品格高尚，绝不会做出来“篡逆”之事。赵匡胤在“杯酒释兵权”时，即对石守信等将领说道：.......你们虽然无异心，然而你们的部下想要富贵，一旦把黄袍加在你们的身上，你们即使不想当皇帝，到时也身不由己了。皇权的神经是极其敏感与脆弱的，他不愿冒这个险。刘邦杀韩信、彭越等、朱元璋大杀功臣，本质上也都是如此。

岳飞虽被收了兵权，而一旦宋金有战事，朝廷内外必将施压给宋高宗，逼迫其再度起用岳飞。在五代时期的两次黄袍加身（郭威与赵匡胤）都是以抵御外寇（契丹）为由的。岳飞正值壮年（比其他中兴三将年轻十几岁），最有将才，对宋高宗来说也最“桀骜不驯”（连下12道金牌）。战乱时代的君主神经更显脆弱，宋高宗亲历了“苗刘之变”、“淮西军变”。所以，宋高宗的内心对武将很是忌惮，而对岳飞最放心不下。

岳飞是被以“莫须有”的罪名杀害的，“莫须有”更合理解释是“不须有”而不是“或许有”。宋高宗是不会以“或许有”的证据而“自毁长城”的，其杀害岳飞的理由只能是“不须有”罪名。朱元璋起初屠戮功臣，还“罗织其罪名”。到后期其发觉“制造罪名”实在太累，所以，干脆以直接、粗暴的方式，将傅友德、冯胜这等功臣直接赐死。

秦桧只是宋高宗杀害岳飞的执行人，秦桧跟岳飞并无直接利害冲突（一人为将，一人为相）。而杀岳飞这样的“英雄”，是肯定要承担“恶名”的。秦桧只是宋高宗杀害岳飞的“恶名承担者”，宋高宗本人对秦桧还是“感恩”的，秦桧临终前，宋高宗加封秦桧为建康郡王。秦桧死后，宋高宗追赠其为申王，谥号“忠献”。

自隋唐以后，实行科举制，使得中央朝廷得以建立一套服务於中央皇权的“近代公务员体制”，文官集团都是服务於中央皇权的。所以，在隋唐以后，不论是“权相”还是“权阉”都是依附於皇权的，离开皇权，其啥也不是。“权相”与“权阉”并不能直接威胁到皇权，而只有“武将”能够直接威胁到皇权。