古时候有一个孩子，爹娘都死了，他跟着哥哥嫂子过日子，哥哥嫂子对他很不好，叫他吃剩饭，穿破衣裳睡牛棚，牛棚没床铺，他就睡在干草上，他每天都放牛，牛也跟他很亲密。他没有名字，他经常去放牛，喃们就叫他牛郎。
牛郎照看那头牛挺周到，一来是牛跟她很亲密；二来是牛郎那么勤勤恳恳的干活，不好好看着他，怎么对得起他呢？牛郎随口哼几支小曲儿，没人听他的，可是牛摇摇耳朵，闭闭眼，好像听得挺有味儿。
一年年过去，牛郎也长大了，哥哥嫂子想独占家产，把他看成眼中钉。有一天，哥哥对牛郎说：“你如今长大了，也应该成家立业了，爹娘留下的东西，咱们分了吧？车和牛都归你，别的归我。”嫂子在旁边说：“我们挑点有用的东西给你，你知道吗？你要知道好歹，赶紧离开这。”他听了哥哥嫂子这么说，想了想说：“好，我走！”他就牵着老牛，拉着破车头也不回的走了。
从那以后，他白天上山打柴，柴装满一车，就让老牛拉着去集市上换粮食，过了些日子，他就自己盖了一间草房，又在草房前种了一些庄稼，这就算安了家。
一天晚上忽然听见一声“牛郎”，他从来没听见过这个声音，回头一看，老牛嘴一张一合的在说话，老牛给他说：“明天黄昏时，你去右边那座山山里边是一片树林，树林里的那个湖，那时候会有些仙女在湖里戏水，你要捡起湖边上那个粉红色的纱衣，跑到树林里等着，跟你要纱衣的那个仙女就是你的妻子。”
第二天，黄昏牛郎去了那里，他听见有女子的笑声，顺着声音看，果然有好些女子在湖中戏水，他看到了粉红色的纱衣，就拿了起来，转身走进了树林。
过了一会儿，女子上了岸，有一个女子说：“我的沙衣到哪去了？谁瞧见了？”
牛郎听到这个，就拖着纱衣说：“姑娘，别着急，你的纱衣在这儿。”姑娘穿上纱衣，一边梳头发，一边跟牛郎谈话，他把自己的事情一五一十的都说了，姑娘听了又同情他，又爱惜她，也把自己的事说了出来。
姑娘是天上王母娘娘的外孙女，织得一手好彩锦名叫织女……牛郎听完织女的话就说：“咱俩结了婚，一块儿在人间过一辈子吧！”织女想了想：“你说的对。”然后他们俩就结了婚，不过王娘娘，只允许她每年农历七月初七跟牛郎会一次面。
