冬天是进补的季节，重视进补的老年人，早在冬季开始之前就已经为进补作准备了。有一位老人颇为得意地跟我讲，他泡了一罐好酒，用东北淘来的人参、山东淘来的鹿鞭、上好的白酒，泡了好几年。一到冬天，他便把这酒拿出来喝一些，喝完浑身热乎乎的。他对我说：“你看，我这药酒大补吧？补肾壮阳，冬天喝合适不合适？”
评价他这个进补方法，要分两个方面来讲。冬天补肾，这是正确的。《黄帝内经》上说：“肾者，主蛰，封藏之本。”冬季主闭藏，正是补肾的季节。肾在五脏中非常重要，是健康的根本，人的衰老，从根本上说是肾的虚弱。因此，冬季正是补肾、抗衰老、健体魄的好时机。
但是，补肾不能乱吃补品。药酒是中药的一种形式，但是药酒的选料和制作工艺有很严格的要求。药物和药物之间的搭配是一门学问，并非把各种大补的药材随便放在一起就能起到进补的功效。如果搭配不慎，可能反受其害。药酒的制作过程也有要求，药材在浸泡之前要经过一定的加工，药酒的制作时间、温度也有规定，如果自己胡乱制作，是不能保证药效的。
民间还有一个误区，认为补肾，就要吃和生殖有关的器官，如吃雄性动物肾、外生殖器才能补。这其实是有偏颇的，雄性动物的外生殖器和肾不能随便乱吃，而且很多蔬菜水果也有补肾的功效。特别要注意的是，冬季不适合吃肾脏。《金匮要略》云：“冬三月，勿食猪羊等肾。”《千金要方》云：“十月勿食椒，伤血脉。勿食韭，令人多涕唾。勿食霜打熟菜，令人面上无光。勿食獐肉，动气。勿食猪肾，十月肾旺也，不令死气入肾。”如果在冬天吃肾，非但不能进补，反倒有害。
陈立夫先生活到了百岁高龄，他在《我怎么会活到一百岁》中总结自己的养生之道：“多食果菜，少食肉类。家贫其能不断餐者，因上一代兄弟友善从不分家，故能免于三餐不继。祖母茹素，家中每日所费于买菜之数，仅一元之十分之三而已。两素两荤，家里女人吃素的多，自然适合，我亦无所谓，其实正合乎养生之道。”这个做法符合养生规律。孙思邈说：“善养性者，常须少食肉。”可见，多吃素才是长寿之道。虽然很多肉类有进补的功效，但从健康的角度讲，素食要比肉食更有利于健康。冬季补肾，可以多吃一些有补肾功效的素食，比如栗子。
栗子味甘性温，有养胃健脾、补肾益气等功效，而且不像肉类那样油腻。在养生食疗中常用来补肾。《本草纲目》说栗子“治肾虚，腰脚无力”。《本草图经》说：“果中栗最有益，治腰脚宜生食之。”可见栗子补肾的功效很显著。
冬季吃栗子，不需要拘泥于做法，可以把糖炒栗子当作零食吃，可以把栗子和肉食搭配，做成栗子鸡一类的菜肴，也可以用栗子面代替主食吃，其中最有名的便是栗子面窝头了。传说当年慈禧逃难的时候，饥肠辘辘，一位村妇给慈禧做了一个棒子面窝头，饥饿难忍的慈禧吃了这个窝头，觉得无比好吃。回到皇宫以后，慈禧命御膳房给她做窝头吃。御膳房的厨师们一想，这棒子面的窝头多难吃啊，老佛爷当初是十分饥饿的时候，才觉得棒子面窝头好吃，现在还要给她做棒子面的窝头，那不得掉脑袋呀！厨师们急中生智，把黄豆粉、白糖、桂花和玉米面混在一起，制成了香甜面软、口感近似栗子面的窝头。慈禧吃了，果然赞不绝口。据说，真正的皇家栗子面窝头用的不是栗子，只是口感近似栗子面而已。但是这道菜传到了民间以后，很多人都改用栗子面和玉米面混合蒸煮的做法，味道香甜可口，可以作为主食，也可以当作休闲小吃。
栗子面窝头制作起来比较麻烦，如果经常吃栗子，更方便的是做成栗子粥。栗子粥也有突出的补肾功效。民间俗话说：“腰酸腿软缺肾气，栗子稀饭赛补剂。”进入冬季以后，饮食中的肉类增多，经常喝栗子粥调理，滋养脾胃，可以缓解肉食给脾胃带来的负担。
栗子和白菜同炒，是一道家常菜肴：栗子烧白菜。栗子不太容易消化，白菜中的粗纤维可以促进消化和排便。白菜和栗子同食，可以达到理想的进补效果。
除了栗子外，核桃也是不错的补肾食品。《本草纲目》说：“胡桃治腰脚重痛。下通于肾而腰脚虚痛者宜之。”民间俗语说：“核桃山中宝，补肾又健脑。”核桃和栗子一样，可以作为平时的零食食用，或者碾碎加入粥中，也可添加到各种菜肴中。
