元春，是贾政王夫人的第二个孩子，第一个孩子叫贾珠。第三个孩子叫宝玉。
冷子兴演说荣国府时说道：“这政老爹的夫人王氏，头胎生的公子，名唤贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，一病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了；不想后来又生了一位公子，说来更奇，一落娘胎，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，就取名叫作宝玉。你道是新奇事不是？”
贾元春
生在大年初一的元春，在冷子兴眼里已经是奇了的事，不想后来更有衔玉而诞的贾宝玉，奇上加奇。那个让冷眼人称“奇了”的元春，因贤孝才德，被选入宫作女史去了。（女史，宫中女官，以书礼侍上）
元春，入宫时，年龄多少呢，作者没直接说，但书中并非无迹可循。看第4回，作者明文写宝钗从金陵起身前往都中待选时的年龄，细看看：薛蟠之母王氏年方四十上下，只有薛蟠一子。还有一女，比薛蟠小两岁。乳名宝钗。而宝钗备选，并非薛家单方自愿行为，而是”今上有旨“。
待选的薛宝钗
贾元春入宫，也应是如此一种奉旨待选的形式。“除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达郡，以备选公主郡主入学陪侍，充为才人赞普之职。”似乎是说单选读书陪侍，其实也是妃嫔之外的安排，也就是说，妃嫔和才人赞普宫中女官一齐待选。比如贾元春入宫，也不是聘选的妃嫔，原是宫中女官，后来也成了妃嫔。
