1908年，奥匈帝国乘俄国在日俄战争战败之机，吞并了波斯尼亚和黑山，进而企图吞并塞尔维亚。而经过两次巴尔干战争之后，实力大增强的塞尔维亚则希望实现南斯拉夫民族统一、建立大塞尔维亚。被吞并的波黑也迫切希望摆脱奥匈帝国控制、并入塞尔维亚。奥匈帝国的企图得到了德国的支持，而俄国则支持南斯拉夫的民族统一运动。这样，德奥与俄国在巴尔干地区形成了剑拔弩张的对立局面，巴尔干成为两大军事集团之间的矛盾焦点，一旦爆发事端，就有可能酿成全面冲突。
1914年6月28日，奥匈帝国位继承人、狂热的军国主义分子弗兰茨．斐迪南大公，为了对塞尔维亚炫耀武力，检阅完在波斯尼亚举行的、带有挑衅性的军事演习后，携其妻子到萨拉热窝巡视，这是一个被后人视为在干柴堆上玩火的举动。当时的塞尔维亚充满着强烈的民族复仇情绪，在从萨拉热窝市政厅返回的路上，斐迪南夫妇被塞尔维亚族爱国青年加弗利尔。普林希波刺杀身亡，这就是世界历史上著名的萨拉热窝事件。
萨拉热窝事件似乎是一次偶然事件，它之所以能成为引起第一次具有世界规模的战争的导火索，完全是由当时帝国主义国家好战的政治决定的。战争是政治的继续，萨拉热窝事件发生后，各国发往奥匈帝国的唁电似雪片般飞来，但与此形成鲜明对照的是，渴望战争而正发愁找不到下手机会的德威廉二世却异常兴奋，他公开叫嚷：这是千载难逢的机会！萨拉热窝事件发生以后，丧失了皇储的奥匈帝国老帝弗兰茨。约瑟夫尽管沉浸在悲痛之中，但还懂得谨慎从事，因而没有贸然对塞尔维亚宣战，而是派密使到柏林寻求德国的支持。
7月5日，德威廉二世拿德国的全部资源作抵押给维也纳开了一张随意使用的空头支票：如果奥匈帝国与俄国之间的战争不可避免，德国将站在奥地利一边。最后这几个字，使维也纳坚定了战争的决心，在一个月内彻底破坏了欧洲和和平。
开战的基调定下之后，奥匈帝国于7月23日向塞尔维亚政府递交了最后通牒，提出了15条让塞尔维亚政府不可能接受的苛刻要求，限48小时之内答复。尽管塞尔维亚政府忍辱求全，接受了大部分条件，奥匈帝国却在德国的怂恿和支持下，于1914年7月28日对塞尔维亚宣战。第二天，奥匈帝国的炮弹就落在了塞尔维亚首都贝尔格莱德。
对此，俄国于7月30日作出强硬反应，宣布实施总动员，声援塞尔维亚。对于俄国的反应，德国向圣彼得堡发出最后通牒，要求俄国在12小时内撤销总动员，沙政府对这项通电置之不理。8月1日，德国正式对俄国开战。法国作出反应，宣布实行总动员。8月3日，德国又对法国宣战。8月4日，比利时拒绝德军过境，德国对比利时宣战。同一天，英国对德国宣战。8月6日，奥匈帝国对俄国宣战，塞尔维亚对德国宣战，意大利宜布中立。从奥匈帝国对塞尔维亚开战，到英国卷入战争，前后不过一个星期。战火迅速越出了巴尔干范围，形成了一场全面的、世界性的帝国主义之间的大厮杀。第一次世界大战就这样爆发了。
第一次世界大战从1914年7月打到1918年11月，历时1565天，战争的主要战场在欧洲，形成了三条战线：
西线一由英国、法国、比利时三国军队对德国作战，战线从北海延伸到瑞士边境，全长700余公里。
东线一由俄国对德国、奥匈军队作战，战线从波罗的海延伸到罗马尼亚边境，长约900公里。
南线也就是巴尔干战线，沿多瑙河和萨瓦河一线，主要由塞尔维亚军队与奥匈军队作战。
未完待续
