自秦武王举鼎而死，宣太后芈月的儿子即位，为秦昭王。
秦昭王年即位时年幼，由宣太后理政，宣太后为了巩固地位，秦右相樗里疾死后，用母亲的族人向寿为丞相。
宣玉后异母地魏冉，善于军事，秦惠文王时，多有战功。秦昭王时，为秦国攻取魏国南阳，秦昭王将南阳封给魏冉，号称穰侯，后来向寿病死，进魏冉为丞相，魏冉为相时，四处代秦昭王巡视各处郡县，考察官吏，省视城池，检阅兵马，抚循百姓。权位极为尊贵，又经常私自主张战事，以为私利。
宣太后同父同母弟芈戎，早年因犯事被流放到东周，后秦昭王即位，宣太后主政，召芈戎入秦为官，封为华阳君，秦国攻取楚国新城后，以新城封给芈戎，后又进为左丞相，与右丞相魏冉共同支持太后。
公子泾与公子悝，一说是宣太后与秦惠文王儿子，一说是宣太后与义渠君儿子。早年宣太后与义渠君私通，借助义渠君势力巩固秦王及自己地位，并与义渠君生两子，秦昭王虽然知道，但畏惧母命，不敢有言，后来秦廷中议论纷纷，宣太后将义渠君诱往甘泉宫杀死，并趁势攻灭义渠，流言才息。这两个儿子都挂在秦惠文王名下，宣太后加封公子泾为泾阳君，公子悝为高陵君。泾阳君封地为陕西泾阳。高陵君封地邓州。
张䘵（范雎化名）突然受秦昭王重用得宠。魏冉与白起本是一党，见秦王采纳张䘵建议，不攻齐国纲寿，心中都很不爽。但张䘵身为客卿，不受秦法制约，秦昭王又常常晚上召张䘵商议，魏冉虽然知道，也无可奈何。
范雎知道秦昭王已经很相信自己，一次暗约，请秦王屏去左右，对秦昭王说，臣蒙受大王厚爱，引我与大王共事，臣就算粉身碎骨，也无以为报。臣心中有安秦之计，不敢突然说明，现在大王信任微臣，臣不敢不言。
秦昭王说，寡人将秦国委托给先生，先生有妙计，请教寡人。
范雎说，臣居住在魏国时，听说齐国只有孟尝君，没有齐湣王；后来齐国变故，齐国只有田单，没有齐襄王；秦国有太后、穰侯、泾阳、华阳，高陵。不闻秦有王。掌管国权的人才是王，能专断利害的才是王，能掌控生杀之威的才是王。现在太后擅行国权不顾大王，魏侯出使不报大王，泾阳、华阳、高陵等生杀无讳。如果四贵都具备，国家还不危险，是不可能的。秦国有这四贵专树权，下面的人都以为没有大王了。如果权利过重必然倾斜，大王的政令不一定能施行。臣听说善于为国的人，里面稳固，外面威慑，那么外面的人才重视他的权力。穰侯使者操王之重，决裂诸侯，剖符于天下。征敌伐国，莫敢不听；战胜攻取则利归于陶，国弊，御于诸侯；战败，则怨结于百姓，而祸归社稷。《诗》曰：‘木实繁者披其枝，披其枝者伤其心，大其都者危其国，尊其臣者卑其主。’淖齿管齐之权，缩闵王之筋，县之庙梁，宿昔而死；李兑用赵，减食主父，百日而饿死。今秦，太后、穰侯用事，高陵、泾阳佐之，卒无秦王。此亦淖齿、李兑之类已。臣今见王独立于庙朝矣。且臣将恐后世之有秦国者非王之子孙也。”
秦昭王心中大惧，说道，先生说的话，真是肺腑之言，寡人恨不能早闻。于是与范雎谋议驱逐四贵。
公元前266年，秦昭王命撤去穰侯魏冉相印，迁往关外封地，魏冉不久失势心忧而死。
公元前262年，秦昭王将芈戎迁往封地华阳，芈戎在回华阳途中去世。
同年，秦昭王将高陵君，泾阳君都罢权迁往封地，泾阳君老死于封地，高陵君死于往邓州途中。
四贵罢免，宣太后孤掌难鸣，秦昭王请宣太后管理后宫，不许过问政事。
秦昭王为表彰范雎大功，封范雎为丞相。封地应城，又称应侯。
范雎想起自己在魏国仇恨，以远交近攻之策，与秦昭王商议，谋伐魏国。
周赧王四十九年，魏昭王薨，儿子安釐王即位，听说秦国用张䘵为相，谋伐魏国。
魏王召群臣商议，信陵君魏无忌说，秦兵已经数年没有对魏国用兵了，现在无故兴兵，是欺负我魏国不能对阵，我们需要严防固守，以待时变。相国魏齐说，秦强魏弱，如果战必然不能取胜，臣听说秦国丞相张䘵是魏人，他怎么会不顾念故国呢？如果遣使带着厚礼，先通好张丞相，答应向秦国纳质请和，才可保万全。
安釐王初登王位，还没经过战伐，便采用魏齐的策略，命中大夫须贾出使秦国。
须贾来到秦国，直往咸阳，在馆驿落脚。范雎提前知道了消息，笑道，须贾来了这里，我终于可以报仇了。于是换去华丽的衣服，穿成寒酸落魄的样子，偷偷出了府门，直往驿馆，请见须贾。须贾见了范雎，大惊道，范叔别来无恙？我听说你被魏相打死了，为什么还有命在这里？范雎说，那时我被扔在了郊外，正好有商客通过，可怜我，把我救活了，我苟延一命，不敢回家，趁着关中间隙偷偷的入关来秦，听说大夫来使秦国，特意前来相见，想不到今生还能再见故人。
须贾问，范叔是不是想游说于秦国？范雎说，我昔日得罪了魏国，才逃到了之里，能够活着已经是万幸，哪里还敢开口游说？须贾说，范叔在秦国，以什么为生计？范雎说，我给别人做佣人糊口罢了。
须贾不觉念起旧情，范雎那时的变故，他自己也心中有愧。于是留下范雎一起坐，并置备了酒食给范雎吃。这时天气变冷，范雎衣服少，正冷的打战。须贾叹道，想不到范叔贫寒到这样的地步。命人拿来自己的绵衣给范雎穿上，范雎说，这是大夫的衣服，我怎么敢当？须贾说，故人何必过谦？范雎再三称谢，然后穿上。
范雎问，大夫来这里，有什么事情要做？须贾说，现在秦国用张䘵为相，我想先与他通好，但是没有人引见，你在秦国这么久，有没人认识的人，能为我引见张丞相吗？范雎说，我的主人与丞相关系很好，我也曾随着主人去过相府，丞相喜欢谈论，有时我主人接不上，我有幸会接上一两句，丞相以为我口才不错，有时赏赐我酒食，关系较为亲近。你如果想见丞相，我可以与你同往。
须贾大喜，想请范雎约定与丞相见面的时间，范雎说，丞相事忙，今天刚好有空，为什么不现在就去？须贾说，我乘着大车驾驷马前来，现在马足损伤，车轴损坏，不能马上出行。范雎说，我家主人有车马，可以借你一用。
范雎回府，带来大车驷马到馆驿，对须贾说，车马已经准备好了，我为你驾车吧。须贾高兴的登车。范雎执辔，街上的人看到丞相驾车，以为车中必然是大人物，纷纷站在两旁拱立，有的避往一边。须贾以为秦人尊敬自己，不知道是丞相之威。
范雎来到府前，对须贾说，大夫先在这等一等，我先进去通报一下。如果丞相同意了，你便可以进来。范雎于是进府去了。须贾下车，在门外等了许久，只听到府中鸣鼓，门外喊道，丞相升堂！府中属吏及舍人奔走不停，也没看到范雎回消息。须贾问守门的人，刚才我的故人范叔，他进去通报丞相了，很久没有出来，你能为我召他出来吗？
守门的人问，你所说的范叔，他什么时候进来的？须贾说，刚才给我驾车的人便是。守门人说，刚才驾车的人，是丞相张君，他私下去馆驿访友，所以微服出门，是你说的范叔吗？
须贾听说，耳边如闻霹雳，心中突突乱跳，叹道，我被范雎欺骗，死期到了。但是事至于此，只好脱下袍子，解下衣带，摘下帽子，光着脚，跪在门外，让守门人问报，魏国罪人须贾在门外领死。
过了许久，内侍传须贾入见丞相。须贾心中更加惊悚，俯首以膝前行，从侧门进入，到了台阶前，接连叩首，自称死罪。范雎威坐于堂上，问道，你可知罪？须贾说，知罪。范雎问，你有什么罪？须贾说，擢光我的头发，也数不清我的罪过。
范雎说，你有三个大罪：我先人的坟墓在魏国，所以我不愿意仕齐，你却说我与齐国有私通，在魏齐面前妄言，以致他发怒，这是一罪；当时魏齐发怒，对我加以鞭笞侮辱，甚至折断胁骨，你丝毫不劝止，这是第二罪；我后来昏死了，已经被扔在厕所里，你与宾客一起在我身上撒尿。昔日仲尼从来不做过分的事，你为什么忍心这么做？这是第三罪。现在你在这里，应该马上断头流干血，以报我以前大恨，你之所以没死，我念在你刚才送我酒食与绵衣，还有故人之情，所以留你性命。
须贾连连叩首称谢，范雎挥他出去，须贾一路匍匐出门去了。
