历史上，宦官和外戚、武将并称为干扰皇权的三大祸害。从东汉起，宦官都由太监担任，因为身体残缺的缘故，太监们心理极易扭曲，一旦掌握权势，就肆意敛财、祸乱朝政。明朝的王振、刘谨和魏忠贤就是其中的“杰出代表”。但其实真正论起权势来，明朝太监还远远比不上唐朝太监。

唐朝的太监不仅权势滔天，而且把持权势的时间也久。从安史之乱后，一直到唐朝灭亡的一百五十多年，太监一直都是朝政的主要把持者，期间，更是先后扶持了7位皇帝登基。皇帝，只不过是他们手中的“工具”罢了。

唐朝太监为什么这么牛呢？

祸起兵权

唐朝初建的时候，大多数皇帝都很能干，太监们没有机会握权干政，直到遇上唐玄宗。

天宝年间，唐玄宗宠爱杨玉环，流于奢侈享受，纵情声色。懒于处理朝政的他把国事托付给杨国忠、李林甫以及太监头子高力士。

由此，高力士开启了唐朝太监干政的先河，不过他势单力孤，只能干政，却谈不上专权。真正实现太监专权，是在安史之乱后。

安史之乱爆发后，玄宗等人外逃长安。在太监李辅国等人的拥护下，太子李亨（唐肃宗）北上灵武称帝。李辅国因为拥戴有功，被任命为元帅府行军司马，掌管全国兵马，并且主持平叛。

兵权在手，太监们就有了底气，行事就有些肆无忌惮了。此时的李辅国权势滔天，百官上奏，他一言可决，文武众臣都要看他的眼色行事。同时，李辅国又把手伸进了司法和监察。他设立了“察事厅子”（和特务机构类似）监视百官，审问官员过失；干预地方和朝廷的司法判决，给自己人脱罪撑腰。

太监肆意妄为，皇帝当然不会不知道。代宗继位后，对太监既利用，又防范，结果没想到玩脱了。

继承李辅国位置的程元振，不仅权势超过了他，嚣张跋扈程度也远远超越了这个前辈。他先后被封为镇东大将军、保定县侯、骠骑大将军、邠国公，在朝中大肆排除异己，导致勋贵、文臣、宰相甚至地方节度使人人自危，以至于广德元年（793年）吐蕃入侵京师长安，地方竟然没有一个人响应代宗号召出兵勤王，代宗只能仓皇出逃陕州。

这一次的斗争，代宗、程元振、朝臣和地方节度使四败俱伤，最大的获利者另有其人——太监鱼朝恩。代宗出逃的时候，鱼朝恩率领一部分神策军护驾，因此被封为天下观军容宣慰处置使，掌管禁军，统领神策军。

神策军是皇帝的亲军，长安乃至皇帝的安全的最后一道防线就是神策军。掌握了神策军，基本上就可以把长安和皇帝握在手里搓扁捏圆了。

因此，成为神策军统帅的鱼朝恩也开始嚣张起来。不仅排斥功臣，同时密谋换宰相，设私刑，甚至狂妄地拥兵逼迫代宗迁都洛阳。最终作了大死的他在代宗和宰相元载联合密谋下被缢杀。

虽然下场凄凉，但鱼朝恩成功地把唐朝太监的权势往巅峰狠狠地推进了一大步，宦官专权的局面在他的手中开始形成。

专权祸政

虽然权势滔天，但在德宗以前，唐朝太监们还没办法完全掌控朝政，如果皇帝需要，完全可以和朝臣联合，轻轻松松把太监们干掉，再换一个听话点的上台，上一个例子就是鱼朝恩。

在德宗朝以后，事情就没这么简单了。

有感于鱼朝恩的胆大妄为，德宗把交给太监掌握的禁军控制权重新交还给了禁军将领。可惜的是，他高估了这些人的能力和节操。禁军将领贪污枉法、结党营私，把战斗力和忠诚扔到了一边。

783年，泾原镇士兵发动变乱，攻陷长安，德宗仓皇出逃奉天，下急诏命令禁军护驾，没想到却没有一个禁军前来，只有太监窦文场、霍仙鸣率领部分人和亲王随行。

危机时刻见人心，差点丢了命和皇帝宝座的德宗，恼怒禁军将领的不堪重用，将神策军和中央禁军的控制权全交给了太监。从此，太监独自掌管禁军就成为了定制，直到唐朝灭亡都没有改变。

太监独揽中央军权，攻守之势立刻就变了。兵权在手，再加上太监们深得斗争的精髓，对于敌人拉一批，打一批，勾结部分官员，让他们和皇帝、大臣拼个你死我活，他们则作壁上观，趁机大肆敛财，作威作福，搅乱朝纲。

德宗以后的历任皇帝不是没有想过反抗，顺宗、宪宗、穆宗、文宗、宣宗都曾经和朝臣联手试图消灭宦官集团，却屡屡失败，自身遭到报复，皇帝屡屡被太监或杀、或废、或立。

820年，太监陈志弘。王守澄杀宪宗；827年，太监刘光明等又杀敬宗。梁守谦、王守澄拥立穆宗；王守澄、杨承和等拥立文宗；仇士良、鱼宏志等拥立武宗；马元贽等拥立宣宗；王宗实等拥立懿宗；韩文约、刘行深拥立僖宗；杨复恭、刘季述拥立昭宗。

皇帝成为了太监们的傀儡，所以清朝赵翼批评唐朝后期“宦官之权反在人主之上，立君弑君废君有同儿戏”。