焦大，宁国府老奴，跟随太爷贾演在战场上出生入死，宁愿自己饿着偷东西主子吃，自己喝马尿，却将水留给主子喝，将奄奄一息的太爷从死人堆里救出来，辅佐太爷建功立业，敕造宁国府，实至名归的宁国府老功臣。
这样的老功臣在宁国府的待遇却极差，主子们不尊重他，下人们瞎使唤他。这里面纵然有焦大倚老卖老的嫌疑令大家讨厌，而更多的则反映出宁国府子孙们无敬畏祖上的功德，不珍惜家产家业。
红楼梦中描写焦大的情节不多，但有著名的一骂一哭。
醉骂在第七回，王熙凤应尤氏邀请带宝玉去宁国府玩耍，宝玉遇上贾蓉老婆秦可卿的弟弟秦钟，性情相投的两人玩得很晚，到天黑管家赖二派年事已高的焦大赶马车送秦钟回家。正喝醉酒的焦大一顿痛骂，年轻人不派偏偏派遣年老的，这不是明眼欺负人吗？
我们且来看看王熙凤和贾蓉的反应：
1.王熙凤先怪罪尤氏不该惯纵焦大。尤氏倒是打算派使两个小子护送秦钟回家，她还念及焦大的年岁高敬重焦大的老仆身份，王熙凤骂：“倒是你们没主意，有这样的，何不打发他远远的庄子上去就完了。”
焦大继续骂着管家赖二的欺软怕硬，说起自己的功劳，“焦大太爷跷跷脚，比你的头还高呢！”贾蓉听到，竟然叫人捆了焦大。
焦大接着骂贾蓉，不是老子与你太爷的九死一生挣下家业，你们还能做官享受荣华富贵吗？都是一群忘恩负义不懂珍惜的败家子。
王熙凤听见，暗戳戳贾蓉尽早打发这个祸害，免得传到外面叫别人笑话，偌大家族王法规矩都没有。
贾蓉得旨，使一群小厮拖焦大到马圈，焦大骂得更欢了，将宁国府的丑恶龌龊全骂出来，“每日偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。”然后一堆土和马粪塞了焦大的嘴。
王熙凤和贾蓉远远听到这些痛骂，却装着听不见。
2.一边是焦大一层深一层地揭发，一边是王熙凤和贾蓉变本加厉地抵制和掩盖。
从这嫂侄两人的反应上我们观察到了什么？
在宁荣二府，真正有心挽救家族衰败的人微乎其微，除了贾政的勤勉，探春力争的内务改革，李纨兢兢业业教育贾兰读书光耀门楣，尤氏还保有对祖上恩德的敬畏，其他的都是无意或恶意侵害族业，更甚有毫无家族观念，只管尽情享乐的公子们。
贾蓉就属于脑袋空空尽情享乐的纨绔子弟，他的爷爷贾敬虽是个进士，却弃家舍业炼丹修仙去了，他的父亲贾珍承袭着爵产爵位，又徒有虚名，一个十足的流氓地痞，吃喝嫖赌俱来，还带动儿子侄子们干尽坏事。
这样的父亲，这样的家庭环境，贾蓉天性里是没有家族观念认知的，他觉得吃喝玩乐就是他应有的生活内容，这些并没有什么不对，他要管的只是，他那位“只许州官放火，不许百姓点灯”的父亲有时候的打压，躲过去就好了！
贾蓉和贾环贾蔷贾芹辈们，每日尽管浪荡逍遥，尽情享受生活，这才是他们活着的唯一事情。
当焦大醉酒痛骂时，贾蓉不可能有清晰的认知，和在斥骂声中家族丑闻赤裸裸暴露后的那份震慑和幡然醒悟，他以为只要遮盖了这些丑闻和龌龊，荣华富贵永远都在。
而王熙凤能领悟到这一点，她大体看得清贾府衰亡的走向，一个首席大管家，单单从经济方面就可以一见端倪。然而她的自私，势利和小格局注定她不会对贾府倾付真心，她只管讨好贾母那些权贵们开心，赢得好名声，然后投机取巧谋取私利。
王熙凤的虚假自私，势利和虚荣，势必促动她不惜一切代价遮盖家族丑闻，同时掩藏好个人的丑恶行径，维护她自己和家族的“金玉”面子，哪管内里的腐烂侵蚀和家业的岌岌可危！
在焦大痛骂时，王熙凤对于真相是清醒明白的，她越惧怕老奴的揭发，就越发施以抵制和暴政。
清醒者妄加的恶行，远比无知的莽撞更可怕惊心！
没有谁真心潜力为贾府的逐日衰亡来一场大拯救，焦大是最清醒的一位，却又最无能为力。
第一百零五回宁国府终于等来了抄家，又换得焦大的一顿痛哭。忠心耿耿的老奴，在贾府众人皆醉情愿颓废而不作为下，再大的骂声也唤不醒装睡的人们。
