提及夏侯惇，后世所知最著名的典故，要数其「拔矢啖睛」。故读者对夏侯惇的印象，多是勇猛刚烈。
但据《三国志·夏侯惇传》中载，‘惇从征吕布，为流矢所中，伤左目’。并未记载是被何人所伤，亦未提及其「拔矢啖睛」之举。且纵观史志，夏侯惇此人反而与大众印象，大有径庭……
参《夏侯惇传》中云，‘夏侯惇年十四，就师学，人有辱其师者，惇杀之，由是以烈气闻。’
如此夏侯惇确有几分刚烈，故小说中「拔矢啖睛」的灵感，应是由此衍化而来。但「勇猛」一词，却是与夏侯惇终身无缘。
据《三国志》相关载述，夏侯惇一生数次领兵征战，却始终未尝一胜……
兴平元年（194），曹操征陶谦时，留夏侯惇守濮阳。期间不幸会张邈叛迎吕布，因曹操家小皆在鄄城，故夏侯惇选择前往救援。途中却是遭遇吕布军，以致丢失濮阳，后吕布「遣将伪降」，将夏侯惇生擒。
曹操自徐州而还，夏侯惇亦从征讨吕布，以报失城生擒之仇，却被流箭射伤左眼。
《魏略》载曰，‘时夏侯渊与惇俱为将军，军中号惇为盲夏侯。惇恶之，照镜恚怒，辄扑镜于地。’可见，夏侯惇对失去一目，实际上耿耿于怀。
建安三年（198）春，吕布使人赍金欲诣河内买马，为刘备兵所钞，参《英雄记》载，吕布由是遣中郎将高顺、北地太守张辽等攻备。又《资治通鉴》载，‘曹操遣将军夏侯惇救之，为顺等所败。’
然刘备所据之小沛，却是兖州进入徐州的必经之路。
而夏侯惇被高顺所败，以致吕布攻破沛城，如此则是提前截断了曹操兵入徐州之路。
建安七年（202），刘表使刘备北侵而至叶县，夏侯惇受命拒守。双方对峙于博望，刘备则用计，先以烧营伪遁，后以奇兵设伏。
《资治通鉴》载，李典尝谏曰，“贼无故退，疑必有伏。南道窄狭，草木深，不可追也。”然夏侯惇不听劝谏，使典留守而追之，果入伏里，以致夏侯惇被刘备伏兵所败，幸李典救援而无恙。
总之，凡是史志中夏侯惇领兵作战之录，皆未有大胜之载。
曹操亦是深知夏侯惇之局限，每逢重要战役，尽皆留夏侯惇驻守后方……
曹操行奋武将军时，以惇为司马，别屯白马，后领东郡太守。在诸侯混战初期，曹操与袁绍形成同盟，故白马、东郡属于背后防线。换言之，曹操在与袁术争夺兖州时，夏侯惇负责守护后方阵营。
曹操东征陶谦时，留夏侯惇守濮阳，亦在防御后方阵营。
至曹操征讨河北，夏侯惇则迁为河南尹，同样身处后方防线。
曹操平河北后，即建安十一年（206）。高幹举并州反，河东人卫固、范先内与幹通谋。
而河东郡毗邻并州，曹操遣夏侯惇讨之，依旧旨在稳固后方。
建安二十一年(216)，曹操征孙权归还，命夏侯惇督二十六军，与曹仁、张辽等人屯兵居巢。此次，看似曹操将夏侯惇派遣至战线前沿。但此时刘备已得益州，蜀魏之间攻略的重点已由合肥转移至汉中。
故此时的居巢，反而成为曹魏的后方阵地。且夏侯惇只是督军，并配给大将曹仁、张辽辅助。
自夏侯惇伤其左目以来，曹操从不安排夏侯惇冲锋陷阵。
除却夏侯惇并非攻城陷阵型武将外，亦因其左目已失，视线受到局限，对斗将、厮杀非常不利，而曹操又异常爱惜夏侯惇。故至此以后，夏侯惇亦少有单兵作战的机会。
即使与刘备的博望坡之战，亦是属于防御战。
但自从曹操起兵以来，对夏侯惇的奖赏却是一直未停……
曹操行奋武将军时，以惇为司马。后曹操占据兖州后，夏侯惇迁折冲校尉，领东郡太守。参《三国志·武帝纪》载，‘初平二年(191)，袁绍因表太祖为东郡太守。’
可见，东郡太守的意义，非同一般。
在击败吕布后，夏侯惇又复领陈留、济阴太守，加建武将军，封高安乡侯。
换言之，曹操是将整个兖州的后方，完全交由夏侯惇管理。后转领河南尹，更是将后方管理范围扩大一倍。曹操攻破鄴城后，夏侯惇迁伏波将军。但仍担任河南尹一职，允许见机行事，不受各种等级的限制。
至建安十二年(207)，曹操将夏侯惇增邑一千八百户，凡计二千五百户。
曹家与夏侯家世代姻亲，政治、军事上皆密不可分，一荣俱荣，一损俱损，《三国志》亦将其合为一传。而夏侯惇正是夏侯家族的「家族长」，地位可谓举足轻重。
故《夏侯惇传》载，曹操「召惇常与同载，特见亲重，出入卧内，诸将莫得比也」。
然而，曹操作为领导，需要赏罚分明，量才为用。
倘若夏侯惇只是依靠裙带关系、未有真才实学，曹操即使有心袒护，恐亦难久长也。而从曹操给予的官职、权利以及相关累计之功劳判断：夏侯惇之才华，绝非止于刚烈，且夏侯惇亦非纯粹地武将……
参《夏侯惇传》载，‘时大旱，蝗虫起，惇乃断太寿水作陂，身自负土，率将士劝种稻，民赖其利。’
即夏侯惇粗通水利，关注民生。又《田畴传》载曰，夏侯惇曾劝田畴归顺曹操，虽是未成。但传记中却有云「畴素与夏侯惇善」。
所谓「物以类聚、人以群分」，田畴身为汉魏之际著名的隐士、学者，却与夏侯惇志同道合，如此窥一斑而知全豹……
夏侯惇一生虽多在军旅，但不忘治学。常亲自迎师，虚心求教。且为人俭朴，所得赏赐皆分与将士。一生不置产业，至死家无余财。即夏侯惇实际上，对自己有着非常清晰的认知。
虽是一人之下万人之上，却是做到了「谦」与「容」。
亦可以说，是夏侯惇对于自己准确之定位，铸就了其一生之辉煌。
